No mundo animal, encontramos muitas espécies que possuem características únicas, o que em muitos casos as torna consideravelmente particulares. Um exemplo disso, temos nas girafas, que são nativas da África e se distinguem por serem os animais terrestres mais altos que existem. As girafas são mamíferos ruminantes, por isso sua dieta é exclusivamente herbívora, para isso usam seu enorme pescoço, comendo exclusivamente plantas que nenhum outro animal pode alcançar a menos que consiga trepar.
Ao longo do tempo, surgiram diferentes hipóteses sobre por que girafas têm pescoços tão longos. Portanto, neste artigo do Better-Pets.net, queremos apresentar a você informações sobre ele, para que você conheça os benefícios e desvantagens que os membros dessas espécies têm, graças a essa característica em particular.
Características do pescoço das girafas
Quando vemos uma girafa com um pescoço que pode medir até 2 metros, podemos pensar que sua anatomia interna é totalmente diferente da de outros artiodáctilos ou ungulados, ordem a que pertencem esses animais. No entanto, os estudos [1] mostraram que as girafas, como outros mamíferos (com exceção de três gêneros), eles têm sete vértebras cervicais. Portanto, seu pescoço comprido não afetou, pelo menos estruturalmente, sua coluna.
As principais diferenças que a girafa tem em suas vértebras têm a ver com certos orifícios transversais e alongamentos significativos dos centros vertebrais, o que finalmente explica por que eles têm um pescoço tão longo. Nesse sentido, e apesar de opiniões divergentes, as girafas possuem uma espinha dorsal com o mesmo número de unidades estruturais, mas claramente mais alongada.
Isso resulta em mais da metade da coluna vertebral da girafa sendo composta de vértebras cervicais alongadas. Enquanto as outras vértebras da coluna são semelhantes em comprimento a outros ungulados.
Neste sentido, o pescoço da girafa é um aspecto adaptativo deste animal que o torna único e apesar das várias posturas pelos motivos deste resultado evolutivo, estima-se que as limitações ambientais devam ter desempenhado um papel importante na configuração deste. estrutura peculiar.
Por que as girafas têm pescoços longos?
O debate sobre a discussão de por que as girafas têm pescoços tão longos, não é nada recente. Ao contrário, séculos se passaram desde que começou. Um dos primeiros a postular ideias sobre esse fato foi o francês Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), que propôs que esses animais antes tinham o pescoço curto, mas que o esticava constantemente para tentar se alimentar das folhas mais altas árvores, desenvolveram esse novo fenótipo, que era uma característica adquirida promovida pelo meio ambiente e também hereditária. No entanto, as ideias de Lamark foram descartadas pela comunidade científica da época.
Posteriormente, Charles Darwin (1809-1882) retoma as ideias evolutivas de Lamark e estabelece que foi por meio de um processo conhecido como seleção natural que esse fato ocorreu. Darwin explica que girafas com pescoços mais longos sobreviveram àquelas com pescoço mais curto, podendo continuar se alimentando quando as folhas mais baixas das árvores se exaurissem e herdassem esse caráter de seus descendentes. Isso então explica o favorecimento do traço pescoço longo como um evento de seleção natural, ligado à competição por comida.
Embora as ideias de Darwin, juntamente com o avanço científico atual, não tenham sido completamente descartadas quanto ao fato do pescoço comprido das girafas, outras hipóteses mais recentes também surgiram. Um está similarmente ligado ao seleção natural, mas neste caso relacionado ao aspecto sexual. De acordo com isso, os machos desse grupo desenvolvem um duelo conhecido como necking, que consiste em se confrontar usando o pescoço como arma, de modo que se empurrem e se forcem, apoiando um pescoço no outro. O macho que vence esse confronto obtém sucesso reprodutivo com a fêmea, o que poderia explicar o favorecimento do desenvolvimento, permanência e herança do traço pescoço longo no grupo.
Diante das questões levantadas, há posições que expressam a não exclusão de ambos os mecanismos acima mencionados. Ou seja, a seleção pelo competição de comida e ele aspecto sexual, podem ter originado e favorecido conjuntamente o desenvolvimento dos longos pescoços da girafa.
Embora ainda faltem estudos para comprovar a relação evolutiva, pesquisas recentes [2] Eles codificaram a sequência genética das girafas e descobriram a presença de genes que afetam o desenvolvimento esquelético e cardiovascular desses animais. Portanto, se eles sofreram algumas pequenas mudanças, pode ser a explicação de por que esses mamíferos se tornaram os mais altos do mundo terrestre.
Outra ideia proposta é que as girafas que habitam as quentes savanas africanas não são melhores reguladoras do calor corporal do que outros animais desse habitat. Portanto, o pescoço pode ter evoluído para favorecer esse aspecto, pois, ao direcioná-lo para o sol, consegue gerar uma sombra sobre o próprio corpo, o que permite reduzir a incidência solar sobre ele, regulando assim a temperatura de sua estrutura física. Nesse sentido, essa hipótese estaria ligada a um aspecto evolutivo relacionado à termorregulação do animal.
Vantagens e desvantagens do pescoço comprido das girafas
Sem dúvida, uma das maiores vantagens do pescoço comprido das girafas é ser capaz de se alimentar das folhas que estão localizadas nas partes mais altas das árvores, de modo que esse alimento é de alguma forma exclusivo para esses animais. Outro aspecto que os favorece é que serem tão altos, pode detectar mais facilmente a presença de predadores na área e ser capaz de se preparar para se proteger. Por exemplo, na presença de leões que são um dos seus principais predadores quando adultos.
Em relação às desvantagens, podemos citar que justamente sua característica peculiar de altura, os torna um animal facilmente identificado à distância, então seus predadores não requerem muito esforço para encontrá-los. Nesse sentido, seu tamanho dificulta sua ocultação. Além disso, as girafas requerem um sistema anatômico e fisiológico altamente eficiente para se manterem adequadamente, o que implica na necessidade de uma grande quantidade de alimentação diária e um grande esforço do corpo, principalmente nas condições ambientais em que vivem.
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Referências- N. Ludo Badlangana, Justin W. Adams, Paul R. Manger, The giraffe (Giraffa camelopardalis) coluna vertebral cervical: um exemplo heurístico na compreensão dos processos evolutivos?, Zoological Journal of the Linnean Society, Volume 155, Edição 3, março de 2009, Páginas 736-757, https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.2008.00458.x.
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Nature (2016). O genoma das girafas revela por que elas têm pescoços longos. Americano científico. Disponível em: https://www.scientificamerican.com/espanol/noticias/el-genoma-de-las-jirafas-revela-por-que-tienen-el-cuello-largo/.
- R. E Simmons, R. Altwegg, (2010). Pescoço-para-sexo ou navegadores concorrentes? Uma crítica das ideias sobre a evolução da girafa. Journal 82 (2010). Disponível em: https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1469-7998.2010.00711.x.
