As abelhas são insetos pertencentes à ordem Hymenoptera e também conhecidos como antófilos. Como outros insetos, como as formigas, as abelhas estão entre os mais diversos e se adaptaram melhor às diferentes condições climáticas, já que podemos encontrá-los em quase todos os continentes, com exceção da Antártica. Atualmente mais de 20.000 espécies de abelhas são conhecidas, entre as quais podemos citar Apis mellifera, a tão famosa abelha melífera, tão característica por suas cores amarela e preta. Esses insetos têm hábitos muito curiosos, pois são insetos sociais, onde hierarquias e funções muito específicas diferem em seus grupos gregários. Além disso, esses animais são bem conhecidos não só pela fabricação de mel (embora nem todas as espécies tenham essa capacidade), mas também pela geleia real, cera e própolis, substâncias com funções muito benéficas para eles.
Você já imaginou o que as abelhas comem? Se você quer saber a resposta a esta pergunta e outras curiosidades deste maravilhoso grupo de insetos, continue lendo este artigo da Better-Pets.net e nós lhe contaremos tudo.
Necessidades nutricionais das abelhas
As abelhas, como outros animais, precisam da energia disponível em seus alimentos para realizar todas as suas funções vitais e sobreviver. Portanto, eles exigem um equilíbrio entre diferentes açúcares (hidratos de carbono), lipídios, proteínas, minerais e água. Esses insetos encontram esses nutrientes em suas principais fontes de alimento, que são o mel e o pólen.
Em caso de o mel, que o obtém do néctar das flores, fornece-lhes cerca de um 80% dos açúcares necessários de sua dieta, enquanto o pólen contribui com 40%. Graças aos açúcares presentes em ambas as substâncias, as abelhas conseguem fazer cera. Além disso, ajuda a produzir lipídios internos que se transformam em depósitos de gordura, essenciais para que as abelhas produzam hormônios e substâncias que revestem seus nervos internos.
O pólen, por sua vez, fornece-lhes o proteínas essenciais (aproximadamente 25%) para o perfeito desenvolvimento das glândulas responsáveis pela produção da geléia real, que, como veremos adiante, será essencial para a prosperidade da colônia. Essas glândulas são chamadas de hipofaríngea. Além disso, o pólen também os fornece enzimas que irão atuar como catalisadores em diferentes reações químicas. O constante consumo de pólen será vital para as abelhas, pois dele depende o funcionamento da colméia, a postura dos ovos, o desenvolvimento das larvas e toda a população de abelhas.
Por outro lado, a água é outra das substâncias essenciais para as abelhas, uma vez que fornece umidade para a colmeia (80%) e ajuda a atingir a temperatura ideal (cerca de 35º). Da mesma forma, é de vital importância durante a criação das larvas, pois permite uma perfeita termorregulação. Se exceder ou cair abaixo dos níveis ótimos, a criação e seu desenvolvimento cessam.
Alimentação de abelhas
As abelhas devem atender às suas necessidades nutricionais e o fazem consumindo, acima de tudo, mel, néctar e pólen. Este último, além de ser transportado de uma flor a outra para que ocorra a polinização, é uma fonte alimentar rica em carboidratos e proteínas com os quais alimentam as larvas. Além disso, o pólen é rico em vitamina B, um nutriente essencial para as abelhas, já que seu corpo não o produz naturalmente. O pólen é extremamente importante para a produção de geleia real, além de ser vital para a fabricação de cera. Es tan importante en la dieta de las abejas, que su deficiencia produce una menor esperanza de vida, así como el descenso de la producción de jalea real y cera y bajan sus reservas de cuerpos adiposos, los cuales le permitirán pasar el invierno y llegar a a primavera.
Por outro lado, é de néctar que eles coletam das flores com as quais as abelhas eles fazem mel e que servirá também de alimento para toda a colônia. Principalmente, o mel é usado para alimentar os zangões na fase larval e adulta, bem como as operárias depois de passarem a fase larval. Como mencionamos, as operárias ficam encarregadas de buscar as fontes de alimento, ou seja, as flores, e são muito trabalhadoras, pois além de coletar o pólen, absorvem o néctar com a língua e depois o digerem e regurgitar mais tarde na colmeia. Esse processo é aquele que dá início à produção do mel com o qual posteriormente serão alimentados. Para fazer isso, eles depositam o néctar nas células da colmeia que eles próprios construíram para diminuir o nível de umidade que contém. Assim que a umidade cair 60%, as abelhas considerarão que seu mel está pronto e procederão ao selamento das células com cera. Neste outro artigo, explicamos com mais detalhes como as abelhas fazem mel.
O que as abelhas rainhas comem?
Você já se perguntou o que é geléia real? Pois bem, essa substância serve também de alimento para as abelhas, principalmente para rainhas e operárias, que a consomem no início da vida, mais precisamente nos primeiros três dias. Da mesma forma, se você quer saber o que as abelhas-rainhas comem, você deve saber que é a geleia real aquela que servirá de único alimento para a rainha, já que as outras abelhas comem néctar e pólen uma vez terminada a fase larval. Lembre-se que durante a fase larval as operárias comem geleia real e mel dos zangões, depois ambas passam a comer néctar, pólen e mel.
O pólen é bem digerido pelas abelhas, pois elas geram enzimas quando são armazenadas no favo de mel. Mas qual é a diferença entre geléia real e mel? Pois bem, é uma substância ácida, esbranquiçada e viscosa que as abelhas operárias produzem, que é secretada por elas e surge na cabeça para depois se misturar com outras secreções do estômago. Como dissemos, a geleia real é o alimento de que a abelha rainha se alimentará exclusivamente pelo resto da vida. No entanto, o mel é uma substância mais fluida e menos viscosa e também é produzida pelas abelhas a partir do néctar coletado das flores, como explicamos anteriormente.
Descubra como uma abelha se torna rainha neste outro post.
Que tipo de flores as abelhas comem?
Você sabe o que as abelhas comem, mas como elas conseguem essa comida? As abelhas precisam de flores diferentes para coletar o néctar, pois cada tipo de flor terá diferentes proporções e tipos de açúcares. Entre eles estarão a sacarose, a frutose e a glicose, todas necessárias na dieta desses insetos. Desta forma, existem flores cujo néctar é mais rico em sacarose, como alecrim, trevo, castanheiro e macieira (entre outras), outras plantas terão flores ricas em frutose e glicose, como é o caso do tomilho, urze ou dente-de-leão. E caso necessitem apenas de frutose, consomem o néctar das flores da azinheira, do abeto ou do carvalho. Esses açúcares podem ser consumidos diretamente ou de acordo com suas necessidades nutricionais, pois suas enzimas salivares podem transformar um açúcar em outro.
Outras flores apreciadas pelas abelhas são a alfazema, a zínia, o orégano, a erva-cidreira, a calêndula, a laranjeira, a margarida, a lantana, a campânula e a lilácea, todas ricas em açúcares diversos, aromas atraentes e flores de cores vivas.
Então agora você sabe! Ter um jardim com uma grande variedade de flores ajudará a conservar esses maravilhosos insetos que são tão importantes para o ecossistema.
Outros fatos sobre as abelhas
Como mencionamos, as abelhas pertencem à ordem Hymenoptera e dentro deste grupo existem vários insetos que desempenham papéis ecológicos muito importantes. Devemos saber que as abelhas são insetos sociais, gregários e com características que as tornam animais únicos, por isso veremos alguns deles a seguir:
- Está animais artrópodes, ou seja, seu corpo é segmentado em cabeça, tórax e abdômen. Eles têm três pares de pernas, asas membranosas e seu corpo é coberto por vilosidades.
- Tenho Olhos compostos, como o resto dos insetos, além de um par de antenas por meio das quais podem receber diversos tipos de sinais, sejam eles químicos, olfativos ou de movimento.
- O tamanho do corpo varia em cada espécie, podendo chegar a cerca de 2 mm de comprimento, como é o caso da Trígono mínimo, ou atingir cerca de 63 mm de comprimento, como a fêmea de Megachile plutão. Aprenda mais tipos de abelhas neste outro artigo.
- As fêmeas são dotadas de um ferrão no final do abdômen, que é o órgão ovipositor modificado.
- Suas patas dianteiras são adaptadas para limpar as asas, enquanto as traseiras se encarregam de transportar o pólen até a colméia.
- Eles TEM um ótimas habilidades de comunicação entre todos os membros da colônia, para que por meio de uma dança (dança das abelhas) possam transmitir mensagens aos companheiros, como a distância em que se encontra uma flor. Da mesma forma, eles são capazes de indicar através desta dança a orientação da fonte alimentar e o fazem graças ao fato de serem orientados pela posição do sol e pelo campo magnético da terra.
- Eles formam colônias e vivem em colmeias onde constroem seus favos de cera, que são construídos com a ajuda de toda a colônia. Existe uma hierarquia onde cada abelha cumpre uma função e em que a posição mais elevada é ocupada pela abelha rainha, a única da colônia capaz de botar ovos e de grande longevidade. Em seguida vêm as operárias, encarregadas de buscar alimento, manter a colméia limpa e defendê-la, e depois os zangões (machos reprodutores e não trabalhadores).
Agora que você sabe o que as abelhas comem, algumas de suas principais características e curiosidades, não perca este vídeo em que você descobrirá porque elas são tão importantes para o planeta.
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Bibliografia- Córdova Muicela, V. E. (2017). Avaliação de fontes de proteína na dieta de abelhas (Apis mellifera) (Tese de bacharelado).
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