A maioria de nós já se deparou com esse animal curioso em algumas ocasiões e, talvez, você tenha tido a infelicidade de sofrer suas picadas dolorosas ou a sorte de ter visto este animal espetacular livre no oceano.
Você já se perguntou como esses animais se reproduzem? Curiosamente, reprodução de água-viva não ocorre dentro das mulheres como acontece nos mamíferos. Se você quiser saber como ele é produzido, não hesite, continue lendo este artigo da Better-Pets.net.
Características da água-viva
A água-viva pertence ao limite "Cnidaria", que inclui 10.000 espécies, dos quais apenas 20 são de água doce, enquanto o restante é marinho. Tenho simetria primária radial (a divisão de um animal em metades semelhantes no eixo longitudinal do corpo) em muitos modificados secundariamente para birradial ou mesmo bilateral (um único plano divide o animal em duas metades, esquerda e direita).
Seu corpo é organizado como um saco cego com buraco único para a entrada de alimentos e saída de resíduos, possui uma cavidade digestiva denominada “cavidade gastrovascular”, gastrocele ou centeron, e atua digerindo alimentos e enviando nutrientes e oxigênio para o resto do corpo.
O mastro oposto à boca tem a forma de um sino ou guarda-chuva, constituindo o guarda-chuva característica desses animais. Eles se destacam por terem órgãos dos sentidos altamente desenvolvidos, localizados na borda do guarda-chuva. Encontramos órgãos visuais (ocelos) e órgãos estáticos (estatocistos), que servem para manter o equilíbrio. Água-viva pode ser predadores ou suspensívoros (Filtrando a água que os envolve, prendendo pequenas partículas de alimentos).
Eles também têm células especializadas conhecidas como "cnidócitos". Existem vários tipos, mas o mais comum é o nematocisto, que é ferroada, com função de caça e defesa. O nematocisto está presente em seus tentáculos e por meio dele nos provoca picadas. Outro tipo importante são os cistos ópticos, que secretam um muco que serve para capturar pequenos animais ou partículas nutritivas.
Outra característica muito importante desse grupo de animais é que eles possuem duas formas de corpo: a forma pólipo, que geralmente é bentônica (vive ancorada no fundo do mar) e frequentemente colonial (vivem em grandes grupos de indivíduos) e a forma medusa, planctônico (vive flutuando na água) e geralmente solitário. Existem espécies que apresentam apenas a forma de pólipos, outras apenas águas-vivas e outras que apresentam ambos os sentidos em seu ciclo de vida.
Como é a alimentação de medusas?
As medusas, devido ao seu estilo de vida planctônico, são animais predadores. Em seus tentáculos encontramos nematocistos, células que possuem uma cápsula interna (cnidocisto) preenchida com o fluido picante e um filamento. É disparado por um cílio sensível ao contato (cnidocil).
Quando um peixe se aproxima demais de uma água-viva e escova levemente um de seus tentáculos, esses nematocistos são ativados, são expulsos de suas cápsulas e inseridos sob a pele da presa, imobilizando-a. Uma vez que a presa não pode ser movida, com a ajuda dos tentáculos, move-o em direção à boca e, a partir daí, passa para a cavidade digestiva.
A reprodução de medusas e pólipos
Para entender a reprodução desses animais, devemos primeiro saber onde vivem as águas-vivas. Todas as espécies de cnidários vivem no ambiente aquático, água salgada ou doce. Nesse tipo de ambiente, a fertilização interna (a união do óvulo e do espermatozóide ocorre dentro da mulher) não é comum, então os cnidários têm fertilização externa. As fêmeas e os machos liberam óvulos e espermatozóides para o exterior, respectivamente. Em espécies hermafroditas, um indivíduo irá liberar óvulos e espermatozóides.
Como dissemos no início do artigo, existem espécies que possuem apenas a forma de pólipo, espécies com forma de água-viva e espécies com ambas as formas. Muitos deles são hermafroditas. Outras espécies são dióicas e têm sexos separados. Assim, espécies com forma de pólipo liberam os gametas para o meio ambiente, produzindo a fertilização posteriormente, dando origem a uma larva, que viverá livre até aderir ao fundo do mar na forma, novamente, de um pólipo.
Quando uma espécie tem ambas as formas em seu ciclo de vida, os pólipos por estrobilação (um tipo de reprodução assexuada) produzem águas-vivas, estas quando crescem liberam os gametas que, como no caso anterior, fertilizam produzindo uma larva isso vai acabar formando um pólipo e isso, por brotamento, vai dar origem a toda uma colônia de pólipos.
Em outros casos, o ovo formado por gametas liberado pela água-viva não dá origem a uma larva que acabará formando um pólipo, mas uma água-viva sai diretamente do ovo, então a fase do pólipo é inibida.
Curiosidades da água-viva
Como você deve ter visto, a reprodução em águas-vivas é, sem dúvida, espetacular. Esse grupo de animais é cheio de surpresas. Por exemplo, é o único grupo capaz de formar estruturas geológicas macroscópicas visíveis do espaço: o recifes de coral (Ordem Scleractinia).
Eles são compostos em um 95% de água e apenas 5% de materiais sólidos, por isso são comumente conhecidos como "aguamalas" ou "aguavivas".
Existe uma espécie de água-viva, a Nutricula Turritopsis, que faz parte dos animais que vivem mais e que poderíamos chamar imortal, pois ao atingir sua fase adulta de "água-viva" é capaz de reverter a um pólipo, podendo repetir esse processo infinitas vezes.
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