De Lamarck até os dias atuais, através das teorias de Darwin, a evolução do pescoço das girafas tem estado no centro de todas as investigações. Por que um animal com um pescoço tão exageradamente grande? Qual é a sua função?
Não apenas essa característica define as girafas, elas são um dos maiores animais que vivem atualmente na Terra e os mais pesados. Neste artigo Better-Pets.net, falaremos sobre girafas, quão alto é o seu pescoço, o quanto pesa uma girafa e outras curiosidades que você pode estar interessado em descobrir.
A coluna vertebral em mamíferos
A coluna vertebral é a marca registrada que define um grande grupo de animais, os vertebrados. Cada espécie tem um espinha única, projetado para as necessidades específicas desse grupo de animais.
Normalmente a coluna estende-se desde a base do crânio até a cintura pélvica e às vezes continua a formar a fila. É constituído por tecido ósseo, estruturado em discos ou vértebras que se sobrepõem. O número de vértebras e sua forma varia de acordo com a espécie a que corresponde.
Geralmente, em uma coluna vertebral, existem cinco grupos de vértebras:
- Cervical: correspondem às vértebras localizadas no pescoço. O primeiro, aquele que une o crânio, é denominado "atlas" e o segundo, "eixo".
- Torácica: vão da base do pescoço até o final do tórax, onde não há mais costelas.
- Lombar: são as vértebras da parte inferior das costas.
- Sacras: vértebras encontradas no quadril.
- Coccígeo: vértebras finais de animais vertebrados com cauda.
Características físicas da girafa
A girafa, Giraffa camelopardalis, é um ungulado pertencente à ordem Artiodactyla, possuindo dois dedos em cada casco. Ele compartilha certas características com veados e gado, por exemplo, seu estômago tem quatro câmaras, é um animal ruminante e não possui incisivos ou caninos na mandíbula superior. Também possui características que os distinguem desses animais: seus chifres são cobertos de pele e seus caninos inferiores têm dois lobos.
São animais muito grande e pesado. Eles podem atingir quase 6 metros de altura e uma girafa adulta pode atingir o tonelada e meia.
Embora sempre pensemos no pescoço comprido da girafa, a verdade é que também é o animal com as pernas mais longas. Os ossos dos dedos e pés são muito longos. A ulna e o rádio nas patas dianteiras ou a tíbia e a fíbula nas patas traseiras geralmente são fundidos e também são longos. Mas os ossos realmente alongados nessa espécie são os ossos que correspondem aos pés e às mãos, ou seja, os tarsos, os metatarsos, o carpo e os metacarpos. As girafas, como outros ungulados, eles andam na ponta dos pés.
Quantas vértebras tem o pescoço de uma girafa?
Os pescoços das girafas estão esticados, assim como suas pernas. Eles não têm um número exorbitante de vértebras, o que acontece é que essas vértebras são exageradamente alongado.
Como todos os mamíferos, exceto a preguiça e o peixe-boi, as girafas têm sete vértebras no pescoço ou vértebras cervicais. A vértebra de uma girafa macho adulta pode medir até 30 centímetros de comprimento, portanto, seu pescoço, no total, pode atingir 2 metros.
A sexta vértebra do pescoço dos ungulados tem uma forma diferente das demais, mas na girafa é muito semelhante à terceira, quarta e quinta. A última vértebra cervical, a sétima, também se assemelha às demais, enquanto nos demais ungulados, essa última vértebra tornou-se a primeira vértebra torácica, ou seja, possui um par de costelas.
Para que serve o pescoço da girafa?
Desde Lamarck e sua teoria da evolução das espécies, anterior à teoria de Darwin, a utilidade do pescoço da girafa tem sido muito debatida.
Os primeiros estudos sugerem que o comprimento do seu pescoço serviu para alcançar os ramos mais altos das acácias, a árvore da qual as girafas se alimentam, então os indivíduos com pescoços mais longos tinham mais comida à disposição. Essa teoria foi posteriormente descartada.
O que a observação nos ensinou sobre esses animais é que as girafas usam seus pescoços para defender contra outros animais. Eles também o usam durante o namoro, quando girafas machos lutam entre si batendo no pescoço e nos chifres.
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- Solounias, N. (1999). A notável anatomia do pescoço da girafa. Journal of Zoology, 247 (2), 257-268.
