Quando você olha nos olhos de seu melhor amigo, certamente não consegue negar que os cães têm sentimentos, certo? No nosso dia a dia, construímos um vínculo de amizade e confiança mútuo com nosso peludo. Cada momento compartilhado parece ser uma evidência de que os cães são capazes de vivenciar várias emoções e expressá-las por meio de sua linguagem corporal ou de suas diferentes vocalizações.
Como tutores, aprendemos a interpretar nossas expressões faciais, posturas e comportamentos peludos para nos comunicarmos com eles e, com o tempo, identificamos rapidamente quando nossos cães estão felizes, tristes, com medo ou tentando nos pedir algo. Mas, Isso significa que os cães têm sentimentos e razão? Ou somos nós que tendemos a refletir nossos sentimentos em nossos cães, conferindo-lhes características e poderes do ser humano?
Neste artigo Better-Pets.net, iremos explicar o que a ciência diz sobre os sentimentos dos cães em relação aos seres humanos, outros cães e animais. Continue lendo para descobrir as emoções e sentimentos dos cães!
Os animais têm sentimentos?
Os avanços da ciência e da tecnologia nos permitiram identificar que vários animais, principalmente mamíferos, vivenciam emoções básicas semelhantes aos humanos. Isso ocorre porque eles têm as mesmas estruturas cerebrais que nós e processam emoções em regiões muito profundas do cérebro que formam o sistema límbico.
As emoções são entendidas como uma ampla gama de respostas hormonais e neuroquímicas que estão associados ao sistema límbico do cérebro, e que predispõem um indivíduo a reagir de uma determinada maneira ao perceber com seus sentidos e interpretar por meio atividade neural certo estímulo externo. Esse processo de interpretação permite que humanos e muitas espécies de animais experimentem emoções de maneiras diferentes.
Se observarmos os animais em seu habitat, ou nosso cachorro em casa, veremos claramente que eles reagem de maneira muito diferente às emoções positivas, como a alegria, do que às emoções negativas, como o medo. Também está claro que os animais são seres sencientes, que podem se desenvolver laços afetivos tanto com humanos quanto com outros animais, bem como podem ser vítimas de dor e estresse quando submetidos a um ambiente negativo, maus-tratos ou abandono.
Mas isso é suficiente para afirmar que os animais têm sentimentos? A seguir, explicaremos melhor a diferença entre emoções e sentimentos em termos científicos, focalizando a questão-chave deste artigo, que é se os cães têm sentimentos.
Cientificamente, os cães têm sentimentos?
Muitas pessoas se perguntam se cães têm sentimentos ou instintos, mas a verdade é que são duas coisas muito diferentes. O instinto pode ser definido, de forma muito breve e simplificada, como o motor natural e inato que leva um ser vivo a reagir a vários estímulos. É algo inerente à natureza dos animais, transmitido de geração em geração por meio de genes, como um capacidade adaptativa que permite sua sobrevivência.
Apesar de terem passado por um longo processo de domesticação, os cães também mantêm vários comportamentos instintivos, como instinto hierárquico (também conhecido como "instinto de matilha"), instinto de caça e o "hábito" de apontar. Mas isso não significa que sejam incapazes de sentir ou experimentar emoções diferentes. O instinto é parte inerente da natureza canina, e a capacidade de ter emoções ou sentimentos não é desativada pela preservação do instinto. Os próprios seres humanos também mantêm alguns comportamentos associados ao instinto de sobrevivência, que pode ser considerado o instinto mais básico e fundamental de todas as espécies.
Então, os cães têm sentimentos? Não exatamente. Vamos percorrer as partes para entender melhor por que a afirmação de que os cães têm sentimentos é tão incompleta:
Como vimos antes, os cães (e muitos outros animais) têm emoções e as experimentam da mesma maneira que os humanos. Um dos estudos mais importantes para esta descoberta foi realizado pela neurocientista Gregory Berns, da Emory University, que decidiu treinar vários cães para que se adaptassem ao aparelho de ressonância magnética (ressonância magnética funcional), que permite a obtenção de imagens da atividade cerebral. Por que não podemos dizer que os cães têm sentimentos?
Bem, porque tradicionalmente a psicologia tem emoções diferenciadas de sentimentos. Como vimos, as emoções consistem principalmente em respostas neuronais, químicas e hormonais que predispõem o indivíduo a agir de determinada maneira diante de determinado estímulo. Por exemplo, alegria é uma emoção que pode fazer o cachorro sorrir em resposta à chegada de seu responsável em casa.
Por sua vez, os sentimentos também estão associados ao sistema límbico, mas envolvem avaliação consciente, além de uma predisposição espontânea a determinadas respostas. Não é possível pensar em sentimentos suavizados a partir das emoções, pois eles derivariam justamente de uma reflexão consciente e geral sobre as emoções, considerando principalmente a experiência subjetiva de cada indivíduo (como cada indivíduo vivencia suas próprias emoções).
Portanto, o principal problema que temos hoje ao afirmar que os animais têm sentimentos (incluindo cães) é que nosso conhecimento sobre os sentimentos deles sistema cognitivo ainda não mostrou que eles fazem reflexões conscientes sobre suas próprias emoções. Em outras palavras, ainda não temos evidências científicas para mostrar que cães e outros animais são capazes de conectar as emoções específicas que experimentam em certos contextos com pensamentos complexos sobre essa experiência.
Digamos que para afirmar que os cães têm sentimentos e emoções, seu peludo deveria ser capaz de refletir sobre alegria qual é a sensação de ver você voltar para casa, para concluir que a reação espontânea de abanar vigorosamente o rabo ou sorrir se deve ao afeto que sente por você. Mas até hoje, a ciência e a tecnologia ainda não nos permitiram demonstrar este tipo de pensamento complexo e reflexivo em cães.
Portanto, embora saibamos que animais e cães têm emoções, ainda não podemos afirmar com base científica que eles também têm sentimentos. E também por isso cães não são considerados culpadosVisto que para se sentirem culpados, eles devem refletir sobre algo que fizeram que é considerado negativo ou indesejável em nossa cultura.
Os cães sentem amor?
O organismo dos cães também gera oxitocina, mais conhecida como o "hormônio do amor". Outra grande observação da pesquisa mencionada pelo Dr. Berns foi que a resposta neural mais positiva em todos os cães ocorreu quando eles perceberam o cheiro do seu "humano favorito", estimulando uma região do cérebro conhecida como núcleo caudado, que está associada ao amor em cães e pessoas.
Quando o cão percebe o cheiro de seu dono e, conseqüentemente, também de sua casa, isso leva a um aumento na produção e segregação de ocitocina, o que permite que nossos cães peludos tenham a mesma aparência. feliz e animado quando nos veem ou compartilham bons momentos conosco.
Além disso, um estudo realizado pela psicóloga Andrea Beetz revelou que cães e humanos experimentam um aumento muito semelhante nos níveis de oxitocina depois de compartilhar uma sessão de carinho e mimos de aproximadamente dez minutos. Pelo que ambos capturam os benefícios dessa interação e vivem gostam, como nós, de estar na companhia de quem o faz bem.
Mas, além de experimentar ocasionalmente uma empolgação ou sensação de bem-estar ao estar com seus responsáveis, os cães também têm uma ótima memória afetiva, que também está associado aos seus sentidos bem desenvolvidos. É por isso que um cão pode ficar muito feliz em conhecer uma pessoa ou outro cão, mesmo depois de meses ou anos desde a última vez que se viram.
Logicamente, os cães não expressam sua afeição da mesma forma que nós, uma vez que seu comportamento social e linguagem são orientados de acordo com códigos diferentes. É por isso que seu cão provavelmente não se sente confortável em um abraço, mas mostra seu afeto de forma totalmente espontânea, principalmente através de seu lealdade incondicional.
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- Resposta empática de cães domésticos (Canis familiaris) ao sofrimento em humanos: um estudo exploratório. Cognição animal, 2012. https://doi.org/10.1007/s10071-012-0510-1
- Efeitos psicossociais e psicofisiológicos das interações entre humanos e animais: o papel possível da ocitocina. Fronteiras em psicologia, 2012. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2012.00234/full
