A comunicação é um processo complexo e essencial para todas as espécies animais do planeta, pois dela dependem muitos fatores, como a reprodução, a alimentação e a preservação da vida contra possíveis perigos.
É assim que, no mundo animal, formas complexas e diversas têm sido desenvolvidas para que diferentes grupos se comuniquem, por exemplo, por meio de sons, movimentos, cores particulares, contato físico e até mesmo enviando sinais químicos que transportam algumas informações específicas. Neste artigo Better-Pets.net, queremos falar com você especificamente sobre como as formigas se comunicam, um grupo diversificado de insetos sociais.
Algumas generalidades sobre formigas
As formigas são artrópodes que pertencem à classe Insecta, ordem Hymenoptera e família Formicidae. Eles habitam uma grande variedade de ecossistemas, com exceção de áreas aquáticas e polares, e estima-se que formam entre 15-20% da biomassa animal terrestre.
Quanto à alimentação, pode ser onívora ou herbívora, como explicamos neste outro artigo O que comem as formigas? Assim, constatamos que muitos são predadores, uma ação que juntos se desenvolvem de forma muito eficiente, também podem ser seletivos quanto às plantas que consomem e, além disso, podem se alimentar de forma especializada dos fungos que cultivam em seus ninhos.
Estima-se que haja mais de 10.000 espécies globalmente, desempenhando um papel fundamental dentro dos ecossistemas, sendo controladores biológicos que participam da ciclagem de nutrientes e da aeração dos solos. No entanto, eles também podem causar certos problemas quando crescem de forma incontrolável em locais de plantações ou espaços urbanos.
O complexo sistema social das formigas
As formigas desenvolvem um complexo sistema de estrutura, razão pela qual são chamadas de insetos sociais por excelência. eles são identificados como eussocial, que corresponde ao nível mais alto de organização social, que compartilham com diferentes insetos e com outros pequenos grupos de animais.
O sucesso social das formigas se deve ao seu cooperação e organização para a distribuição do trabalho, sendo este um aspecto fundamental. Esses insetos se especializaram nas tarefas que realizam dentro e fora da colônia, minimizando a possibilidade de cometer erros e otimizando o consumo de energia. Assim, alguns se especializam na manutenção e cuidado das larvas, outros na construção do ninho, há também aqueles que participam da forrageamento (busca e seleção de alimentos), aqueles que protegem a colônia, as rainhas e os machos principalmente em responsável pelo processo reprodutivo do grupo.
A compreensão da estrutura social das formigas deve ser realizada sob dois pontos de vista: de um lado, do ponto de vista da individualidade, ou seja, observando que a especialização para a realização de atividades é um aspecto fundamental dentro do grupo, e por outro lado, tendo sempre em mente que esses insetos trabalham juntos como um todo organizado, formando uma unidade.
Tipos de comunicação entre formigas
As formigas possuem um sistema de comunicação complexo, o que indica que isso é feito de diferentes formas, que podem ser físicas ou químicas. leste sistema complexo de interação social entre eles, ocorre apesar de seu cérebro minúsculo, que desempenha um papel importante e se conecta com outras estruturas de comunicação. Em geral, o processo de comunicação das formigas ocorre por meio de uma rede de sistemas, como o olfativo, o visual e o tátil.
O primeiro é essencial para esses insetos e é altamente aperfeiçoado; o segundo, embora menos desenvolvido, também é eficaz, dada a funcionalidade de seus olhos que permite ver o que está acontecendo em seu ambiente; a terceira é igualmente importante, devido à interação física que realizam constantemente em suas diversas atividades. Além disso, formigas são capazes de perceber sons e vibrações tornando-o mais complexo e otimizando seu processo de comunicação.
Comunicação física entre formigas
Uma forma de comunicação física em formigas consiste no que os especialistas chamam apostando, que acontece quando eles deixam seus ninhos, vêm se encontrar e param por alguns momentos para toque com suas antenas. Sabe-se que os receptores olfativos das formigas estão em suas antenas, portanto o contato físico tem como objetivo transmitir algum tipo de informação de uma para outra.
Também entre eles eles podem realizar trophalaxis, que consiste no troca de comida boca a boca. No entanto, essa troca não se limita aos alimentos, mas eles também podem trocar fluidos carregados de sinais químicos que também transferem vários tipos de informações.
Comunicação química entre formigas
O cheiro de formigas é essencial, pois permite que sejam reconhecidos pelos membros da colônia a que pertencem, de modo que, se esse reconhecimento não for concedido, a entrada no ninho seja impedida e um ataque possa até ser gerado. Observou-se que as formigas, após se molharem ou sujarem, fazem uma espécie de limpeza do corpo com as pernas, o que sugere que façam esse ato para recuperar seu cheiro característico, que como já indicamos é de extrema importância ficar com seu grupo familiar. Estudos indicam que o odor particular de cada colônia é produto de sua genes, fisiologia e dieta. Isso é produzido por produtos químicos chamados feromônios, dos quais existem vários tipos e concentrações, sendo compostos produzidos pelo animal para emitir diferentes tipos de mensagens.
Nesse sentido, a comunicação química ocorre sem que esses animais se toquem, de forma que, quando as moléculas viajam pelo ar, são percebidas e identificadas pelos receptores que as formigas possuem em suas antenas, emitindo informações específicas que são processadas em seu cérebro. Também este traço pode ficar impregnado no solo à medida que a formiga se desloca de um local para outro, assim uma formiga, ao localizar uma importante fonte de alimento, pode regressar ao ninho deixando uma pegada química para que as outras saibam como chegar a esta. É por isso que é comum ver formigas andando em fila, o que indica parte do comportamento do grupo.
Essas substâncias que emitem sinais químicos são identificadas pelos membros da colônia e são produzidas em várias partes do corpo das formigas. Se trata de hidrocarbonetos cuticulares, uma série de compostos orgânicos que permitem que se identifiquem e saibam se um indivíduo é uma rainha, um homem ou uma operária. Da mesma forma, esses feromônios oferecem informações sobre perigos, localização dos alimentos, reprodução, recrutamento e sinais.
Cada colônia possui um odor característico, que é transmitido a todos os seus membros pelo contato permanente que eles mantêm nas trocas de alimentos, no aliciamento e nos atritos constantes que estabelecem. Este cheiro é rapidamente aprendido a reconhecer pelos indivíduos desde o momento do nascimento.
Comunicação por sons, vibrações e movimentos em formigas
As formigas não apenas se comunicam tocando ou emitindo feromônios, mas também através de geração de som para que indique um tipo de informação. Foi demonstrado que não apenas os adultos emitem esses sons, mas mesmo aqueles que estão na fase larval com maior grau de maturação podem fazê-lo, o que indica que já percebem o que está acontecendo ao seu redor.
Mas também existe outro tipo de comunicação entre esses animais e é através do emissão de vibrações no substrato, que pode ser percebido por outras formigas que estão distantes. Essa forma de comunicação pode ser muito eficaz quando a transmissão de informações por meio de feromônios pode ser alterada ou limitada por algum agente químico presente no meio ambiente.
Outra forma de comunicação observada em formigas é a realização de espécies de danças ou movimentos lados da cabeça que também usam para fins de comunicação.
As formigas são um exemplo claro de que o tamanho não tem nada a ver com as capacidades que um animal pode ter. Esses pequenos insetos aparentemente inofensivos, devido à sua organização, geram atividades que podem ser surpreendentes, como salvar-se em caso de enchentes, formando espécies de jangadas flutuantes unindo seus corpos de forma altamente organizada, permitindo-lhes chegar a terras secas. Além disso, são ferozes na hora de se defender, podendo morder, borrifar ou injetar produtos químicos como o ácido fórmico. As picadas de formiga em alguns casos, podem ser extremamente dolorosas e poucos tipos de formigas são perigosas para os humanos.
Por outro lado, eles têm o capacidade de aprender, para que um trabalhador possa orientar outro com menos experiência até o local onde se encontra o alimento, fazendo com que este consiga se lembrar da jornada percorrida para chegar lá sozinho em outras ocasiões.
Todos esses exemplos citados ocorrem graças ao complexo sistema de comunicação das formigas, essencial para sua sobrevivência.
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