As medusas são animais, sem dúvida, maravilhosos e com características que as tornam únicas no mundo animal. Pertencem ao filo Cnidaria e sua principal característica é o corpo gelatinoso, em forma de sino e com uma cavidade corporal única, de cuja extremidade inferior derivam tentáculos que possuem células especializadas chamadas cnidócitos, que são picantes e protegem contra possíveis predadores . Esses animais se caracterizam por apresentarem duas fases durante seu desenvolvimento, uma delas aderida ao substrato, o pólipo, e a outra de vida livre, denominada água-viva.
Você já imaginou como as medusas nascem? Em caso afirmativo, continue lendo este artigo da Better-Pets.net, onde contaremos tudo sobre o ciclo de vida das águas-vivas e seu desenvolvimento.
As medusas põem ovos?
Em geral, todas as espécies de medusas têm sexos separados, ou seja, são dióicas e liberam seus gametas na água do mar ao se reproduzir sexualmente. Uma vez liberado, ocorre a fertilização, onde o espermatozóide fertilizará os óvulos e estes serão os óvulos que a fêmea cuidará entre seus tentáculos para incubá-los, então medusas são consideradas ovíparas.
Porém, existem espécies onde o mesmo indivíduo tem ambos os sexos, ou seja, eles são hermafroditas, para o qual eles próprios liberam os dois tipos de gametas para o exterior, sem a intervenção de outro indivíduo. Descubra todos os detalhes neste artigo sobre a reprodução de medusas.
Por outro lado, esses animais podem se reproduzir assexuadamente, por meio da estrobilização, processo que explicaremos mais adiante, e por meio do qual se formam os botões a partir dos quais nascerão pequenas medusas.
Como veremos, as medusas têm alternância de gerações, podendo ter duas fases durante seu ciclo biológico, uma fase pólipo e uma fase de água-viva. Em suma, o nascimento de uma água-viva é um processo fascinante porque não existe um modelo único.
Como as medusas nascem?
O ciclo reprodutivo da água-viva é caracterizado por gerações alternadas. Isso significa que, por um lado, existem pólipos sésseis com reprodução assexuada e, por outro, águas-vivas pelágicas e de vida livre com reprodução sexuada. A seguir, veremos com mais detalhes.
Os ovos de água-viva são chocados entre os tentáculos da mãe. Após seu desenvolvimento, nasce uma larva chamada planula. Essa larva, quando está pronta para se tornar independente, flutua livre de sua mãe. Após alguns dias, desce até encontrar um local para aderir ao fundo do mar, sendo nesta altura que passa a ter o seu nome pólipo. É nesta fase que ocorre a metamorfose e a sua forma muda, tornando-se ciliada e em forma de taça com ventosa que lhe permite aderir ao fundo do mar.
Durante o estágio de pólipo, a aparência da água-viva é semelhante a uma anêmona-do-mar. Pólipo se alimenta de plâncton à medida que amadurece lentamente. Mais tarde, quando chega a hora, o pólipo se reproduz assexuadamente, formando uma colônia de pequenos pólipos, que surgem do tronco do pai. Novos membros da colônia desenvolvem tubos por meio dos quais podem se alimentar. Esta fase continuará dependendo das condições do seu ambiente, pois pode durar de dias a vários anos se as condições não forem favoráveis. Então, a próxima fase de desenvolvimento consiste na dissolução da colônia e é quando centenas a milhares de água-viva em miniatura, isto é, os filhotes da água-viva.
Quantos bebês a água-viva pode ter?
Dependendo da espécie, as águas-vivas são capazes de colocar centenas de ovos, de onde surgirão pequenas larvas de planula. Como explicamos, sua vida começa entre os tentáculos de sua mãe e então começa a nadar livremente até encontrar um lugar para se estabelecer. O pólipo se alimentará e se transformará em uma água-viva adulta. O número de crias não está definido e, como dissemos, podem pôr centenas de ovos, algumas espécies estudadas põem perto de 500, embora apenas uma pequena percentagem se desenvolva.
Nascimento de medusas de acordo com o tipo
Esses animais maravilhosos e únicos, como mencionado acima, são classificados dentro do filo Cnidaria. Eles são caracterizados por possuírem células urticantes chamadas cnidócitos, que lhes permitem se defender contra predadores ou se forem perturbados. No caso das águas-vivas, ao contrário de outras espécies, os cnidócitos são encontrados em seus tentáculos, permitindo-lhes matar suas presas antes de serem digeridos.
O termo água-viva é usado para se referir a centenas de espécies que por sua vez Eles são classificados em três grandes classes, todos com formas de pólipos e medusas, embora com algumas diferenças quanto ao nascimento. A seguir mostramos essas peculiaridades quanto ao seu nascimento, mas se você quiser conhecer mais a fundo os tipos de medusas, não perca este outro artigo.
Hidromedusas ou hidrozoários
Esta classe é composta por espécies de água doce e água do mar e tem alternância de gerações, onde há pólipos assexuados e bentônicos e por outro lado, água-viva planctônica e sexual. Em muitas espécies, é comum que os pólipos formem uma colônia onde alguns indivíduos podem se desenvolver sexualmente e assexuadamente. Além disso, toda a colônia é coberta por um exoesqueleto composto de quitina.
Ao contrário das outras classes, as hidromedusas se diferenciam por apresentarem uma mesoglea, que é uma estrutura formada por uma massa gelatinosa que separa as camadas do epitélio e é desprovida de células vivas, razão pela qual geralmente é composta por colágeno. Por outro lado, não possuem cnidócitos na pele do estômago, ou seja, na gastroderme, mas estão presentes nos tentáculos, que possuem um veneno poderoso.
Essas espécies formam colônias onde cada hidroide cumpre uma função específica, então você pode encontrar aqueles que se encarregam da digestão, os chamados gastrozóides, os que se encarregam de defender a colônia, os chamados dátilozoides e que se encontram nos tentáculos, e os gonozoides, responsáveis pelas funções reprodutivas. Um detalhe particular é que cada gonozóide produz pólipos assexuados que formam colônias sésseis, que se transformarão em medusas sexuais.
Cifomedusas ou cifozoários
Os representantes desta classe são os mais conhecidos e estão imediatamente associados ao nome de água-viva. Aqui estão as maiores espécies, como Cyanea capillata, que pode atingir quase três metros de comprimento incluindo os seus tentáculos, bem como alforrecas muito pequenas que mal chegam a 2 cm de comprimento.
Esta classe é caracterizada por ter o estágio de pólipo muito curto, então eles passam a maior parte de sua vida na fase de água-viva. Eles se reproduzem sexualmente pela produção de ovos, a partir dos quais uma larva de planula se desenvolverá. A larva cresce até que esteja pronta para o estrobilação, Mas o que é isso exatamente? A estrobilação é o processo pelo qual, por meio da fissão transversal, se originam pequenas águas-vivas chamadas ephrae, que se transformam em medusas adultas.
A fissão transversal dessas águas-vivas consiste na divisão de uma espécie de discos sobrepostos, todos com o mesmo DNA. É uma espécie de reprodução assexuada, portanto cada disco lançado é uma ephira que, em um curto espaço de tempo, se transformará em uma pequena água-viva que crescerá até atingir a idade adulta, quando então seu ciclo biológico se completa.
Cubomedusas ou cubozoários
Classe formada por espécies distribuídas nas Filipinas, Austrália e outras regiões tropicais. São também conhecidas como vespas do mar, nome que deriva do perigoso veneno presente em seus tentáculos, que é injetado pelos nematocistos em seus tentáculos, estrutura que, como um arpão, inocula a toxina em sua presa.
São caracterizados por possuírem uma velar, estrutura que lembra o véu presente nas hidromedusas. Nas hidromedusas, o véu é uma prega de tecidos localizada abaixo da umbela (estrutura onde fica a boca abaixo, é côncava e lhe dá o formato de um sino) que separa a parte interna da parte externa. No caso da água-viva caixa, a vela é uma estrutura que intervém na digestão.
Além disso, as águas-vivas-caixa possuem ropalios, órgãos sensoriais que agem como olhos que permitem que se orientem graças à presença de fotorreceptores. Eles têm a forma de um cubo, daí o nome de sua classe, e uma cor azul muito característica. Nesta aula nenhuma estrobilização ocorre durante a reprodução, e por meio de estudos sabe-se que algumas espécies podem copular e que apenas uma água-viva emerge de cada pólipo após a metamorfose.
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