Nos últimos anos, a definição de "ungulado" tem sido debatida. O fato de incluir ou não determinados grupos de animais que, aparentemente, nada têm a ver, ou a dúvida sobre qual é o ancestral comum, têm sido dois dos motivos da discussão.
O termo "ungulado" deriva do latim "ungula", que significa "unha". Também são chamados de ungulígrados, por serem animais quadrúpedes que andam sobre as unhas. Apesar dessa definição, a certa altura os cetáceos foram incluídos no grupo dos ungulados, fato que aparentemente não faz sentido, já que os cetáceos são mamíferos marinhos sem patas. Portanto, neste artigo Better-Pets.net, queremos explicar o definição de animais com cascos e quais espécies estão atualmente incluídas no grupo.
O que são animais com cascos?
Os ungulados são uma superordem de animais que andar apoiado na ponta dos dedos ou eles têm um ancestral que andou por aqui, embora seus descendentes atualmente não o façam.
Anteriormente, o termo ungulado era aplicado apenas a animais com cascos pertencentes às ordens Artiodactyla (dedos pares) e Perissodactyla (dedos estranhos), mas ao longo do tempo mais cinco pedidos foram adicionados, alguns deles nem mesmo têm pernas. As razões pelas quais essas ordens foram adicionadas eram filogenéticas, mas agora se mostrou que essa relação é artificial. Portanto, o termo ungulado deixou de ter importância taxonômica e sua correta definição é a de “mamífero placentário com casco”.
Características de animais com cascos
A própria definição de "ungulado" antecipa uma das principais características do grupo, tem cascos. Os cascos ou cascos nada mais são do que unhas modificadas e, como tais, são compostos pelo unguis (placa muito dura, em forma de escamas) e pelo subunguis (tecido interno mais macio que conecta o unguis ao dedo). Os ungulados não tocam o solo diretamente com os dedos, mas sim com este unha modificada que envolve o dedo como um cilindro. As pontas dos dedos estão localizadas atrás do casco e tocam o solo em animais como cavalos, antas ou rinocerontes, todos pertencentes à ordem dos perissodáctilos. Os artiodáctilos sustentam apenas os dois dedos centrais, estando os laterais muito reduzidos ou ausentes.
O aparecimento dos cascos foi um marco evolutivo para esses animais. Os cascos suportam todo o peso do animal, com os ossos dos dedos e o punho fazendo parte da perna. Esses ossos foram alongados tanto quanto os próprios ossos do membro. Essas mudanças permitiram que esse grupo de animais evitasse a predação. Seus passos se alargaram, sendo capaz de correr a uma velocidade mais alta, esquivando-se de seus predadores.
Outra característica importante dos animais com cascos é a herbivoria. A maioria dos ungulados são animais herbívoros, exceto os suídeos (porcos), que são animais onívoros. Além disso, dentro dos ungulados, encontramos o animais ruminantes, com seu sistema digestivo amplamente adaptado ao consumo das plantas. Por serem herbívoros e, além disso, presas, os filhotes dos ungulados, após nascerem, podem ficar em pé e em muito pouco tempo poderão fugir de seus predadores.
Muitos dos animais que compõem o grupo dos ungulados têm chifres ou chifres, que utilizam para se defenderem e têm, por vezes, papel fundamental na busca de um companheiro e no namoro, uma vez que são utilizadas nos rituais realizados pelos machos para demonstrar a sua superioridade.
Lista com exemplos de animais com cascos
Como já dissemos, o grupo dos animais com cascos é muito amplo e diverso, ainda mais se somarmos os antigos animais considerados ungulados, como os cetáceos. Neste caso, vamos nos concentrar na definição mais atual, animais com cascos. Assim, encontramos vários grupos:
Perissodáctilos
- Cavalos
- Burros
- Zebras
- Antas
- Rhinos
Artiodáctilos
- Camelos
- Ligações
- Peccary
- Porcos
- Javalis
- Ratos veados
- Antílope
- Girafas
- Gnu
- Okapis
- Cervo
Animais com cascos primitivos
Uma vez que o casco foi definido como a principal característica dos ungulados, os estudos evolutivos têm se concentrado na busca pelo ancestral comum quem primeiro possuiu esse recurso. Esses ungulados primitivos tinham uma dieta pouco especializada e eram bastante onívoros, alguns até são conhecidos como animais insetívoros.
Os estudos fósseis encontrados e as características anatômicas conectaram cinco ordens a vários grupos de ungulados já extintos a um único ancestral comum, a ordem dos Condylarthra, do Paleoceno (65 - 54,8 milhões de anos atrás). Esse grupo de animais também deu origem a outras ordens, como os cetáceos, atualmente nada semelhante a esse ancestral comum.
Animais com cascos em perigo de extinção
De acordo com a lista vermelha da IUCN (Organização Internacional para Conservação da Natureza), muitas são as espécies de animais com cascos que estão atualmente em declínio, tais como:
- Rinoceronte de Sumatra
- Zebra das planícies
- Anta Brasileira
- Burro selvagem africano
- Anta da montanha
- Anta malaia
- Okapi
- Veado aquático
- Girafa
- Serau Comum
- Kob
- Oribi
- Duiker preto
A principal ameaça desses animais é o ser humano, que está acabando com as populações através da destruição de seu habitat, seja para a criação de lavouras, extração de madeira ou criação de zonas industriais, caça ilegal e ilegal, tráfico ilegal de espécies, introdução de espécies invasoras, etc. Pelo contrário, o ser humano decidiu que certas espécies de ungulados lhe interessam, como os ungulados domésticos ou os ungulados caçadores. Esses animais, sem predador natural, aumentam a fragmentação dos ecossistemas e geram um desequilíbrio na biodiversidade.
Recentemente, a população de alguns animais tragicamente ameaçados começou a aumentar, graças aos esforços internacionais de conservação, pressão de vários governos e conscientização geral. É o caso do rinoceronte preto, do rinoceronte branco, do rinoceronte indiano, do cavalo de Przewalski, do guanaco e da gazela.
Para mais informações sobre as espécies extintas por causa do homem, não perca este artigo: "10 animais que estão extintos por causa do homem".
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