Os unicórnios estão presentes em obras cinematográficas e literárias ao longo da história cultural. Hoje, também os encontramos em histórias e quadrinhos infantis. Este belo e atraente animal sem dúvida capta a atenção das pessoas, pois sempre foi apresentado de forma marcante e esteve em muitos casos ligado às proezas dos protagonistas destas histórias. Porém, atualmente não é um animal que realmente existe, não está presente na vasta descrição das espécies vivas que habitam o planeta.
Mas, de onde vêm as histórias sobre esses animais? Eles alguma vez povoaram a Terra? Convidamos você a ler este artigo do Better-Pets.net para que juntos possamos descobrir se realmente alguma vez unicórnios existiram ou não.
A lenda do unicórnio
As histórias sobre o unicórnio datam de muitos anos, na verdade, existem há séculos. Existem diferentes abordagens para as possíveis origens da lenda desse animal mítico. Um deles corresponde aproximadamente ao ano 400 aC, e é encontrado em um relato preparado pelo médico grego Ctesias de Cnido, que ele intitulou Indica. Nessa narrativa, é feita uma descrição sobre o norte da Índia, destacando a fauna do país e o unicórnio é citado como um animal selvagem, semelhante a um cavalo ou a um asno, porém de cor branca, olhos azuis e com a presença de um chifre com cerca de 70 cm de comprimento. Segundo a referência, este chifre tinha propriedades medicinais, pelo que podia aliviar alguns males. Outros personagens gregos que também aludiram a animais de um chifre foram Aristóteles e Estrabão; além do romano Plínio, o Velho. O também escritor romano Aelianus, em sua obra sobre a natureza dos animais, cita Ctesias e refere que na Índia é possível encontrar cavalos com a presença de um único chifre.
Por outro lado, algumas traduções da Bíblia interpretaram a palavra hebraica "reʼém "como" unicórnio ", enquanto outras versões das escrituras deram-lhe o significado de "rinoceronte", "boi", "búfalo", "touro" ou "auroque", provavelmente porque não havia clareza sobre o verdadeiro significado do termo. No entanto, mais tarde, especialistas traduziram a palavra como "bois selvagens".
Outra das histórias que a existência desses animais tem suscitado é que, na Idade Média, o suposto chifre do unicórnio era altamente cobiçado pelos benefícios aparentes, mas também porque se tornou objeto de prestígio para quem o possui. Atualmente, foi identificado que muitas dessas peças que estão em alguns museus correspondem ao dente de um narval (Monodon monoceros), que são cetáceos dentados nos quais existe a presença de uma grande presa helicoidal nos exemplares machos, que se projeta consideravelmente, medindo em média 2 metros de comprimento. Desta forma, estima-se que os vikings da época e habitantes da Groenlândia, para satisfazer a demanda por chifres de unicórnio na Europa, usavam esses dentes que os faziam passar por chifres porque os europeus da época desconheciam o narval, que era Ártico nativo e Atlântico Norte.
Também foi argumentado que muitos dos chifres comercializados como chifres de unicórnio na verdade pertenciam a rinocerontes. Então, os unicórnios realmente existiram? Agora que conhecemos algumas das lendas e histórias mais populares que colocaram esse animal no planeta, vamos ver a realidade.
O unicórnio real
A verdadeira história dos unicórnios está relacionada a um animal que era conhecido como unicórnio elasmotérico, gigante ou siberiano, que seria realmente o animal a que podemos nos referir como unicórnio, que, aliás, está extinto e pertencia à espécie Elasmotherium sibiricum, então foi mais semelhante a um rinoceronte gigante do que um cavalo. Este rinoceronte gigante viveu no final do Pleistoceno e habitou a Eurásia. Foi taxonomicamente localizado na ordem dos perissodáctilos, a família Rhinocerotidae e o gênero, também extinto, Elasmotherium.
A principal característica deste animal era a presença de um chifre grande, com cerca de 2 metros de comprimento, bastante espesso, provavelmente o produto da união dos dois chifres que algumas espécies de rinoceronte possuem. Essa característica, segundo alguns cientistas, pode ser a verdadeira origem da história dos unicórnios.
O rinoceronte gigante compartilhava o habitat com outras espécies extintas de rinocerontes e elefantes. Foi especificado pela descoberta de seus dentes que era um animal herbívoro especializado em comer grama. Esses gigantes da era do gelo tinham o dobro do peso de seus parentes, então estima-se que pesassem em média 3,5 toneladas. Além disso, eles tinham uma saliência proeminente e muito provavelmente eles poderiam correr em grandes velocidades. Embora com várias correções anteriores, ultimamente tem se afirmado que esta espécie viveu até pelo menos 39.000 anos atrás. Também foi referido como existindo ao mesmo tempo que os últimos Neandertais e humanos modernos.
Embora não esteja descartado que a caça em massa possa ter impulsionado sua extinção, não há evidências concretas a esse respeito. As evidências apontam mais para o fato de se tratar de uma espécie rara, com baixo índice populacional e que sofreu os choques climáticos da época, que acabaram por ocasionar seu desaparecimento.
Provas de que os unicórnios existiram
Considerando a espécie Elasmotherium sibiricum como o unicórnio real, existem vários evidência fóssil de sua existência. Os unicórnios, como os conhecemos hoje, não existiam e, portanto, não há evidências de sua presença no planeta. Voltando à presença do rinoceronte gigante catalogado como "unicórnio", um grande número de restos de esqueletos da espécie foram encontrados na Europa e na Ásia, principalmente peças dentárias, ossos do crânio e mandíbula; muitos desses restos foram encontrados em localidades da Rússia. Especialistas sugeriram que a espécie apresentava dimorfismo sexual devido a certas diferenças e semelhanças encontradas em vários crânios de indivíduos adultos, principalmente em relação ao tamanho de certas áreas da estrutura óssea.
Mais recentemente, os cientistas conseguiram isolar o DNA do unicórnio siberiano, estabelecendo a localização do Elasmotherium sibiricum, bem como o resto do grupo pertencente ao gênero Elastrotherium e também para esclarecer a origem evolutiva dos rinocerontes. Aprenda sobre os tipos de rinoceronte atuais neste outro artigo.
Uma das conclusões mais importantes dos estudos é que os rinocerontes modernos se separaram de seus ancestrais há cerca de 43 milhões de anos e o unicórnio gigante foi a última espécie dessa antiga linha de animais.
Em artigos como estes vemos que os animais não só nos surpreendem com sua existência real, mas também com o surgimento de mitos e lendas que, embora muitas vezes tenham sua origem na presença real de um animal, ao somar aspectos fantásticos geram atração e a curiosidade, que finalmente promove o desejo de saber mais sobre as espécies que inspiraram essas histórias. Por outro lado, vemos também como o registro fóssil é um aspecto inestimável, pois somente a partir do seu estudo é possível tirar conclusões importantes sobre o passado evolutivo das espécies que povoam o planeta e as possíveis causas que o levaram à extinção de muitos, como é o caso do unicórnio real.
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Bibliografia- Davis, J. (2018). O unicórnio siberiano viveu na mesma época que os humanos modernos. Museu de História Natural de Londres. Disponível em: https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2018/november/the-siberian-unicorn-lived-at-the-same-time-as-modern-humans.html
- A Bíblia Sagrada (2007). Versão Reina Valera. Colômbia: Grupo Nelson.
- Sooke, A. (2019). A fabulosa história da origem do mito do unicórnio (e por que continua a causar fascínio). BBC News World. Disponível em: https://www.bbc.com/mundo/vert-cul-46765350
