Conhecemos como hipopótamos os membros da família Hippopotamidae. Eles são um dos animais mais enigmáticos do mundo. Sua vida anfíbia, entre a água e a terra, sua aparência rechonchuda e seu caráter territorial os tornaram animais famosos em todo o mundo. Mas sabe onde os hipopótamos vivem?
Neste artigo Better-Pets.net, contamos tudo o que você precisa saber sobre distribuição e habitat de hipopótamo, incluindo as duas espécies que existem atualmente. Além disso, você descobrirá muitas curiosidades sobre sua história evolutiva, sua ecologia e suas ameaças. Não o perca!
De onde os hipopótamos se originaram?
Hipopótamos (Hippopotamidae) surgiu na África durante o Mioceno, cerca de 23 milhões de anos atrás. Por volta dessa época, um mamífero com cascos, provavelmente um antracoterídeo (Anthracotheriidae), deu origem a um grupo de grandes herbívoros semi-aquáticos: os primeiros hipopótamos. No final do Mioceno, ocorreu uma explosão de hipopótamos. Eles se tornaram muito abundantes e diversificados, espalhando-se por toda a África. Já no Pleistoceno, eles colonizaram grande parte de Europa e Ásia, incluindo várias ilhas, como a Grã-Bretanha1Você pode imaginar um mundo cheio de hipopótamos?
Hoje sabemos que havia pelo menos 5 gêneros e até 40 espécies2. No entanto, a maioria foi extinta ao longo do Quaternário devido às mudanças climáticas e à caça em massa por humanos.3.
Mas e agora? Onde moram os hipopótamos? Hoje dia existem duas espécies de hipopótamos que eles vivem na áfrica: o hipopótamo comum (Hipopótamo anfíbio) e hipotamo pigmeu (Chaeropsis liberiensis) Vamos ver onde cada um deles mora.
Onde mora o hipotópamo comum?
O hipopótamo comum ou do Nilo (Hipopótamo anfíbio) é o maior hipopótamo vivo. Mede cerca de 300 cm de comprimento e 150 cm de altura, podendo atingir mais de 2.000 kg. É mais longo e mais curto que o hipopótamo-pigmeu e seu corpo é coberto por pêlos castanho-avermelhados curtos.
Esta espécie de hipopótamo também é a mais abundante. Se distribuído por toda a África Subsaariana, do Senegal no oeste ao Sudão do Sul no leste e do Mali no norte à África do Sul no sul. No total, ele mora em 38 estados. Antes se estendia mais ao norte, até chegar à Argélia e ao Egito, mas eles desapareceram desses países no século XIX.
Hoje, estima-se que existam entre 115.000 e 130.000 indivíduos. Suas populações são estáveis no nível do continente, mas estão diminuindo em algumas regiões. Por ele, é considerada uma espécie vulnerável. Suas principais ameaças são a caça ilegal, as mudanças climáticas e, principalmente, a perda ou degradação de seu habitat. Além disso, o desaparecimento de seu habitat e de seu caráter territorial causa conflitos constantes com os seres humanos.
Se você quiser saber mais, recomendamos este outro artigo sobre Por que os hipopótamos atacam.
Habitat do hipopótamo comum
Embora estejam distribuídos na metade da África, os locais onde vivem os hipopótamos comuns são muito particulares. Como seu nome científico indica (H. amphibius), o hipopótamo comum é um animal anfíbio. Sempre mora em habitats aquáticos, como rios, lagos e pântanos. Durante a estação seca, geralmente é encontrado em pântanos lamacentos.
Este animal passar a maior parte do dia na água e só sai à noite para se alimentar. Isso ocorre porque sua pele é muito sensível e precisa estar sempre úmida. No entanto, eles têm um mecanismo de defesa contra a seca: sua pele secreta um líquido vermelho que funciona como protetor solar e antibiótico. Portanto, esses hipopótamos só saem da água para comer. Como dissemos no artigo sobre O que comem os hipopótamos, eles são animais herbívoros e se alimentam principalmente de ervas terrestres. Para não se mexerem muito, vivem sempre perto do ampla pastagens abertas. Lá, eles formam rebanhos de 10 a várias centenas de indivíduos.
Como você deve ter imaginado, o habitat do hipopótamo-comum é muito animado. Eles vivem com um grande número de animais, como elefantes, zebras e gnus, que bebem nas mesmas águas. Para manter essa riqueza, os hipopótamos são uma peça fundamental. Suas fezes fornecem nutrientes para a água e são uma iguaria requintada para leões e crocodilos.
Onde mora o hipopótamo pigmeu?
O hipopótamo pigmeu (Choeropsis liberiensis) é muito menor do que o hipopótamo comum. Peso entre 160 e 270 kg. Também é mais curto e pernalta, com 150-175 cm de comprimento e 75-100 cm de altura. Seus pés estão mais adaptados à vida terrestre e seu corpo não é coberto de pelos.
E onde moram os hipopótamos pigmeus? Eles vivem no florestas de várzea da África Ocidental, onde existem duas subespécies:
- C. liberiensis Liberiensis: vive na Costa do Marfim, Guiné, Libéria e Serra Leoa.
- C. liberiensis heslopi: mora na Nigéria. Porém, acredita-se que possa estar extinto, já que o último foi avistado em 1943.
Antes, a distribuição dessa espécie era muito maior, mas suas populações estão desaparecendo. É um animal seriamente ameaçado e é considerado en perigo de extinção. Hoje dia, existem alguns 2000-2500 indivíduos e eles continuam a diminuir. É devido, sobretudo, à destruição de florestas para construir assentamentos ou cultivar, mas também à caça e à instabilidade dos países em que vive.
Habitat de hipopótamo pigmeu
O hipopótamo pigmeu vive em densas florestas perenes baixas. Também pode habitar matas de galeria próximas à savana. É mais terrestre do que o hipopótamo comum, embora tenda a passar o dia na água ou perto dela, especialmente em pântanos e riachos. Lá, ele se esconde nas cavidades que se forma a passagem da água nas margens.
Os pigmeus também são menos noturnos do que os hipopótamos comuns. Eles podem ficar longe da água durante o dia, embora eles costumam sair à noite para se alimentar. Para isso, eles entram silenciosamente na floresta e seguem caminhos e túneis em meio à vegetação. Eles são adeptos da camuflagem para evitar predadores.
E o que eles comem? Os hipopótamos pigmeus também são animais herbívoros, embora sejam mais generalistas. Alimentam-se de ervas e folhos, ou seja, consomem as folhas, raízes, frutos e caules suculentos dos arbustos. Como bons animais da floresta, eles são mais solitários do que o hipopótamo comum. Eles geralmente vivem sozinhos ou em pares.
Mas eles não estão sozinhos. O local onde vivem os hipopótamos pigmeus é o lar de um grande número de espécies, como chimpanzés, elefantes africanos e mosquitos. Esta biodiversidade é uma contribuição de hipopótamos pigmeus. Está uma das barragens favoritos de grandes carnívoros, como crocodilos ou leopardos; e são muito bons em fertilizar, pois espalham suas fezes abanando o rabo para marcar seu território.
Hipopótamos na Colômbia
Se você mora na Colômbia, sabe que existem hipopótamos em seu país. Eles são uma espécie introduzida e eles não deveriam estar lá. Sua presença se deve aos caprichos do narco mais famoso da história, Pablo Escobar, que coletou animais de grande porte em seu zoológico particular.
Hoje, estima-se que haja entre 80 e 120 hipopótamos na Colômbia. As condições climáticas neste país são muito boas para eles, por isso estão se expandindo ao longo das principais vias navegáveis. Embora possa parecer uma coisa boa, é um sério problema ecológico.
Os hipopótamos de Pablo Escobar se tornaram uma espécie invasora, colocando em risco as especies nativas, como o peixe-boi e muitas espécies de plantas. Por isso, atualmente se discute se esterilizá-los, transportá-los ou até mesmo matá-los. No entanto, grande parte da população local é contra e acredita que eles poderiam atrair o turismo, melhorando a economia da região.4. O que você acha?
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Referências- Boisserie, J. R., Fisher, R. E., Lihoreau, F., & Weston, E. M. (2011). Evoluindo entre a terra e a água: questões-chave sobre o surgimento e a história dos Hippopotamidae (Hippopotamoidea, Cetancodonta, Cetartiodactyla). Avaliações biológicas, 86(3), 601-625.
- Boisserie, J. R. (2005). Filogenia e taxonomia de Hippopotamidae (Mammalia: Artiodactyla): uma revisão baseada na morfologia e análise cladística. Jornal Zoológico da sociedade Linneana, 143(1), 1-26.
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- Subalusky, A. L., Anderson, E. P., Jiménez, G., Post, D. M., Lopez, D. E., García-R, S.,… & Jiménez-Segura, L. F. (2021). Potenciais efeitos ecológicos e socioeconômicos da introdução de um novo megaherbívoro: o hipopótamo na Colômbia. Oryx, 55(1), 105-113.
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- Lewison, R. e Pluháček, J. 2021-2022. Hipopótamo anfíbio. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN2021-2022: e.T10103A18567364. Transferido em 18 de fevereiro de 2021.
- Hipopótamo pigmeu (Choeropsis liberiensis). Grupo de especialistas em hipopótamo da IUCN SSC.
- Ransom, C, Robinson, P.T. & Collen, B. 2015. Choeropsis liberiensis. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2015: e.T10032A18567171. Transferido em 18 de fevereiro de 2021.
