É bem sabido que o sono é parte essencial da vida animal e, de fato, foi demonstrado que, em algumas condições, a falta de sono é fatal. No entanto, o que ainda não foi esclarecido é por que alguns animais dormem mais do que outros. No caso das baleias, elas fazem parte de um grupo de mamíferos que enfrentam um ambiente incomum e extremo no qual devem conseguir adormecer, já que passam a vida inteira na água, então quando eles dormem, devem evitar se afogar. Ao contrário de outros mamíferos, as baleias têm um sono unilateral, o que significa que apenas um de seus hemisférios entra em processos de sono.
Continue lendo este artigo da Better-Pets.net e aprenda os detalhes fascinantes de como as baleias dormem, os maiores animais que atualmente habitam a Terra.
Como as baleias respiram?
Para entender como as baleias dormem sem se afogar, devemos primeiro saber como esses animais respiram. Como dissemos, as baleias pertencem ao grupo dos mamíferos aquáticos, o que significa que, exatamente, baleias têm pulmões.
Para respirar, as baleias precisam emergir para coletar ar através do buraco no topo de suas cabeças, o respiradouro. No entanto, o sistema pulmonar da baleia não está conectado à sua boca, então as baleias não podem respirar pela boca. Isso torna mais fácil para eles comerem sem que a água entre nos pulmões.
Se você quiser saber mais sobre esses animais incríveis, nós encorajamos você a ler este outro artigo Better-Pets.net sobre características de baleias.
Como as baleias dormem sem se afogar?
As baleias, como os golfinhos e outros mamíferos aquáticos, podem descansar, tanto na posição vertical quanto na horizontal, e muitas vezes eles se deixam flutuar ou dormem com um parceiro e nadam lentamente. Por outro lado, reduzem o número de respirações durante os períodos de sono.
Enquanto o resto dos mamíferos vivem em um ambiente terrestre que lhes permite descansar em quase qualquer lugar, as baleias, assim como outros mamíferos marinhos (cetáceos), não têm tanta facilidade para dormir e descansar, pois enfrentam três dificuldades:
Venha para a superfície para respirar
Mas como as baleias respiram quando estão dormindo? As baleias, como o resto dos cetáceos, têm pulmões, por isso precisam vir à superfície para respirar, impossibilitando o sono profundo bilateral, ou seja, de ambos os hemisférios como os outros mamíferos. É por isso que eles optam por alternar o sono entre os dois hemisférios cerebrais.
Enquanto eles dormem (como durante o mergulho), os orifícios para respirar, ou seja, os espiráculos, que estão localizados no topo de suas cabeças para facilitar a respiração e que estão diretamente conectados aos seus pulmões, são fechados enquanto eles dormem, impedindo a entrada de água para os canais respiratórios.
Mantenha sua temperatura corporal
As baleias vivem em um ambiente aquático com problemas térmicos. O contato contínuo com a água supõe uma grande perda de temperatura corporal por convecção, ou seja, pela transmissão de calor entre áreas de diferentes temperaturas. É por isso que eles exigem uma série de adaptações anatômicas e fisiológicas para a manutenção da temperatura corporal, que se traduz no aumento da atividade muscular e na modificação da circulação arterial para aquecer o corpo. Por outro lado, há um aumento na produção de norepinefrina, um hormônio cerebral que faz com que o metabolismo e a temperatura aumentem.
Mantendo-se acordado contra predadores
Essa característica é representada por um comportamento curioso, que além das baleias, outras espécies de cetáceos também a possuem, e é mantenha um de seus olhos aberto. Isso serve para manter uma visão geral do ambiente e para manter a vigilância e proteção contra predadores ou co-específicos (isto é, indivíduos da mesma espécie).
Agora que você sabe que as baleias dormem tão pouco, talvez se interesse em conhecer esses outros 12 animais que não dormem.
As baleias sonham enquanto dormem?
Foi comprovado que as baleias têm uma forma específica de dormir, chamada pela sigla em inglês USWS ("Unihemispheric slow wave sleep" ou em espanhol "Sleep unihemispheric slow wave"), pela qual mantêm ondas lentas em um de seus hemisférios, enquanto o outro hemisfério mantém uma atividade mais baixa, baixa voltagem. Isto quer dizer que metade do cérebro fica acordado para se certificar de que você respira e fica alerta a qualquer perigo em seu ambiente, enquanto a outra metade do cérebro dorme.
De acordo com algumas pesquisas, quando as baleias dormem, elas não têm uma fase REM (uma fase do sono caracterizada por movimentos rápidos dos olhos, músculos relaxados e é o momento em que os sonhos ocorrem) como os mamíferos terrestres e outros animais, como pássaros. No entanto, outros cientistas afirmam através de seus estudos que as baleias sim eles podem ter essa fase, e de fato, até sonhar. A diferença com outros mamíferos que têm fase REM é que o fazem por um tempo muito curto, cerca de 12 minutos, como se fosse uma minisseca. Devido a essa estratégia, as baleias se mantêm em constante movimento. Por outro lado, por exemplo, os bezerros (filhotes de baleias), podem descansar ao lado de suas mães, enquanto nadam, impulsionando-os com as ondas que produzem na água.
Assim, as baleias podem dormir e, de acordo com alguns estudos, até sonhar. No entanto, eles não o fazem como nós, humanos ou outros mamíferos, mas eles tirar pequenas sonecas que lhes permite descansar e, ao mesmo tempo, estar cientes do ambiente e dos perigos potenciais.
Como outros peixes dormem?
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- Como os golfinhos dormem?
- Como os peixes dormem?
- Como os tubarões dormem?
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Bibliografia- Gray, R. W. (1927). O sono das baleias. Nature, 119, 636-637.
- Lyamin, O. I., Manger, P. R., Ridgway, S. H., Mukhametov, L. M. & Siegel, J. M. (2008). Sono dos cetáceos: uma forma incomum de sono dos mamíferos. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 32, 1451-1484.
- Toledo, V. & Ross, A. (2004). Sonho unihemisférico em golfinhos. TecnoVet, 10, página 3.
