Os ancestrais dos cetáceos, como os golfinhos, foram mamíferos que evoluíram na terra. Há 55 milhões de anos, esses animais voltaram à vida aquática, ainda como mamíferos, para os quais desenvolveram um estratégia respiratória especial.
Todos os mamíferos terrestres possuem respiração autônoma, ou seja, não é controlada conscientemente, ao contrário dos mamíferos aquáticos, especificamente cetáceos, que possuem uma respiração consciente e decidir quando precisam de ar. Mesmo quando estão descansando na superfície, eles respiram apenas cerca de três vezes por minuto, com respirações muito rápidas e profundas que enchem os pulmões de 80 a 90 por cento da capacidade.
Devido à necessidade de nadar e de ter que realizar esse tipo de respiração, não é surpreendente que muitas pessoas se questionem como os golfinhos dormem na água. Neste artigo Better-Pets.net, descobriremos como os golfinhos respiram quando dormem ou como esses animais dormem.
O que é dormir?
Para entender como os golfinhos dormem, devemos primeiro saber como é o processo de sono e vigília em mamíferos. O estado de vigília e o estado de sono podem ser facilmente distinguidos em um nível fisiológico e comportamental.
O processo de sono tem duas fases: sono de ondas lentas ou não-REM e sono de ondas rápidas ou REM. Na vigília, a atividade encefalográfica está dessincronizada, apresentando ondas de baixa amplitude mas de alta frequência, ao contrário desta atividade durante o processo do sono que é sincronizado, a amplitude das ondas aumenta e sua frequência diminui.
Durante a fase não-REM, a atividade muscular do corpo diminui gradativamente, até ser cancelada na fase REM, de modo que atonia muscular do pescoço para baixo (nenhuma resposta dos músculos do corpo). Além disso, na fase REM, ocorrem movimentos rápidos dos olhos e a temperatura corporal cai.
Então, como os golfinhos dormem?
Sonho unihemisférico
Foi na década de 1970, quando um grupo de pesquisadores da URSS, descobriu como os golfinhos dormem. Embora existam duas fases durante o sono, nos golfinhos apenas uma delas é conhecida, não-REM e ocorre de forma uni-hemisférica, ou seja, quando um golfinho dorme, só "desconecta" um dos hemisférios do cérebro, enquanto o outro continua com sua atividade de vigília ou, dito de outra forma, um hemisfério do cérebro está dessincronizado (acordado) e o outro sincronizado (adormecido).
A passagem de um estado acordado para outro adormecido ocorre gradativamente, ou seja, enquanto um hemisfério adormece o outro acorda, então podemos encontrar estados intermediários em que um hemisfério está meio alerta meio adormecido.
O sono REM não foi identificado em golfinhos mas sim em alguns cetáceos e, surpreendentemente, não é mostrado de uma forma uni-hemisférica, mas em todo o cérebro.
Os golfinhos dormem com um olho aberto
O sonho unihemisférico em golfinhos parece ocorrer principalmente à noite, na segunda metade do dia e ao pôr do sol. Os estudos realizados mostram que ambos os hemisférios repousam o mesmo número de horas.
Ter esse tipo de sonho envolve uma série de comportamentos que permitem ao golfinho continuar interagindo com o exterior. Por exemplo, um desses comportamentos é que Os golfinhos dormem com um olho aberto. Quando o hemisfério direito do cérebro entra na fase não REM, o olho esquerdo fecha e, quando é o hemisfério esquerdo que dorme, o olho direito fecha.
Enquanto um golfinho dorme, ele pode continuar fazendo todas as atividades que deseja, descansando na superfície da água, respirando, nadando ou se comunicando.
Por que os golfinhos não têm uma fase REM uni-hemisférica?
Poderíamos pensar que os golfinhos não têm fase REM porque durante esta fase o corpo entra em atonia muscular e o golfinho pode afundar, mas os cientistas não são tão claros. Na verdade, se o sono REM uni-hemisférico existisse, apenas metade do corpo entraria em atonia e poderia haver mecanismos compensatórios para continuar interagindo com o meio ambiente.
A hipótese atual que mais seguidores têm é que um golfinho não poderia ter sono REM uni-hemisférico porque Posso não saber a diferença entre sonhos e realidade. Metade do seu cérebro estaria analisando informações do mundo real e a outra metade, informações do mundo dos sonhos. Se isso acontecesse, eles seriam presas fáceis para predadores.
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