As baleias respiram pelos pulmões, assim como seus parentes mais próximos, os mamíferos terrestres. Porém, o fato de estarem no meio aquático os obriga a virem à superfície para respirar. Eles estão adaptados a mergulhos prolongados, razão pela qual eles podem prender a respiração por longos períodos de tempo e vêm à superfície apenas quando o oxigênio é necessário para se recuperar. Existem alguns fatores que influenciam a frequência com que você deve emergir para respirar, e entre eles está a velocidade de natação. Em velocidades mais altas, eles gastarão mais energia, portanto, precisarão emergir com mais frequência. De todos os mamíferos marinhos, as baleias são as melhores em prender a respiração, já que o registro observado é do Bezerro de Cuvier (Ziphius cavirostris), que é capaz de mergulhar até 137,5 minutos a uma profundidade de 2992 m.
Se você quiser continuar sabendo sobre como as baleias respiram, continue lendo este artigo de Better-Pets.net e você saberá tudo sobre sua respiração.
Onde as baleias respiram?
As baleias respire através de espiráculos, Mas o que exatamente eles são? Os cetáceos, família à qual pertencem as baleias, passaram por adaptações anatômicas para facilitar essa respiração. O mais importante é um deslocamento das narinas ou narinas em direção à parte dorsal, logo acima da cabeça. Nesse momento, os orifícios são chamados de espiráculos. Esta posição superior do respiradouro permite que repousem na superfície sem a necessidade de grandes esforços, além de permitir que respirem muito rapidamente, o que comentaremos adiante.
As baleias não podem respirar pela boca, por possuírem condutos isolados para respiração e alimentação, por isso podem se alimentar sem o perigo de a água entrar nos pulmões. Da mesma forma, nem todas as espécies de baleias têm o mesmo número de espiráculos. Por exemplo, as baleias de barbatanas têm dois buracos, enquanto o resto das baleias ou odontocetos têm apenas um buraco.
Como as baleias respiram?
Baleias, ao contrário de outros mamíferos, eles têm respiração quase voluntária. O pouco tempo que passam na superfície os obriga a trocar CO2 por O2 muito rapidamente, e é por isso que nos mamíferos marinhos a troca gasosa é bidirecional. A troca gasosa ocorre nos alvéolos, as terminações em forma de saco dos pulmões.
As baleias pode expelir o ar sob a água e na superfície. No primeiro caso, o ar chega à superfície em forma de bolhas. Curiosamente, podemos dizer que algumas baleias utilizam estas bolhas para apanhar peixes em “redes de bolhas”, permitindo que outros da sua espécie aproveitem. Já no segundo caso, o ar é expelido já na superfície. No entanto, a introdução de novo oxigênio só pode ser praticada fora d'água.
Tipo de respiração de baleia
As baleias são consideradas como tendo um tipo de respiração pulmonar. A seguir, veremos exatamente como as baleias respiram.
Processo de respiração de baleia
O processo de respiração das baleias começa com a expulsão de CO2. Na água, já vimos que o fazem na forma de bolhas. Já do lado de fora, expelem uma grande quantidade de ar e água pelo respiradouro, fenômeno que podemos definir como “sopro”. Agora, o que exatamente são esses sopros?
Os sons de assobio tão característicos das baleias são produzidos pelo esvaziamento rápido de seus pulmões. Assim, quando observamos uma baleia expelindo grande quantidade de água e com muita força pelo respiradouro, sabemos que o que ela está fazendo é esvaziar os pulmões. Este esvaziamento é tão acelerado pelo facto de possuírem uma parede torácica muito mais flexível, bem como músculos torácicos muito potentes, o que também lhes permite comprimir os pulmões até ficarem praticamente vazios. Desta forma, eles podem armazenar tanto oxigênio quanto possível para aproveitá-lo durante o mergulho. Como curiosidade, as baleias azuis conseguem esvaziar os pulmões de 1500 le enchê-los em apenas 2 segundos. Após esta expiração na forma de uma baforada, um inspiração muito mais lenta, seguido de fechamento total das vias aéreas e apneia.
Ao contrário do que se poderia esperar, os pulmões das baleias não são maiores (em tamanho relativo) do que os dos mamíferos terrestres. No entanto, eles têm um volume corrente muito maior, ou seja, são capazes de receber inspirações e exalações muito mais profundas. Os padrões de respiração das baleias variam muito entre as espécies devido ao seu comportamento e atividade.
Em seus grandes mergulhos, os alvéolos que formam os pulmões das baleias correm o risco de ruir devido às altas pressões, por isso a 50-100 metros de profundidade todo o ar presente neles é comprimido por seus músculos poderosos, passando todo o ar alveolar para os bronquíolos e traquéia dos pulmões, muito mais resistentes do que os alvéolos. Dessa forma, parte do oxigênio também é absorvida pela compressão do ar dos alvéolos, dando-lhes uma contribuição extra quando estão em profundidade.
Outras adaptações associadas à respiração da baleia
Além das adaptações já mencionadas no aparelho respiratório, os cetáceos, e neste caso as baleias, também passaram por adaptações no aparelho circulatório para melhorar essa troca gasosa. São as seguintes:
- Uma adaptação anatômica dos cetáceos é o “rete mirabile", Que consiste em um rede de vasos sanguíneos presentes na cavidade torácica e nas extremidades do animal. Esses vasos servem como reservatório de sangue oxigenado para suprimento durante o mergulho.
- Outra adaptação é dirigida à molécula que armazena oxigênio nos músculos, o mioglobina. Ao contrário da hemoglobina (uma proteína que transporta sangue para o resto do corpo), a mioglobina é encontrada exclusivamente nos músculos. No caso das baleias, eles têm uma concentração 10 a 30 vezes maior dessa molécula em seus principais músculos para nadar do que no músculo de qualquer mamífero terrestre. Além disso, os vasos sanguíneos das espécies que mais mergulham são maiores do que as que mergulham menos, tudo isso para armazenar uma quantidade maior de oxigênio no sangue. Eles também podem reduzir o fluxo sanguíneo em alguns órgãos, como o rim ou o sistema digestivo, e dessa forma priorizar a oxigenação dos órgãos vitais e músculos nadadores.
Como as baleias respiram quando dormem?
As baleias, ao contrário dos mamíferos terrestres, precisam emergir para respirar enquanto dormem. Para resolver este problema, as baleias têm um sono muito leve e característico dos cetáceos, que se denomina "sonho unihemisférico”. Em que exatamente consiste? Ao dormir um dos hemisférios cerebrais permite que o outro continue trabalhando, garantindo que a baleia não afunde e possa continuar a respirar.
Graças a esta adaptação, pode-se dizer que ficam meio acordados, o que lhes permite, de vez em quando, sair para respirar fundo e continuar dormindo. Esse tipo de respiração das baleias durante o sono não é exclusivo delas, os golfinhos, por exemplo, também a praticam. Descubra como os golfinhos dormem neste outro artigo.
Se você quer saber mais curiosidades sobre as baleias, não perca como elas se reproduzem com este outro artigo: "Como as baleias se reproduzem?".
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