Como os cães, os cavalos acompanham a humanidade há vários séculos, durante os quais não só nos fizeram companhia, mas também tornaram possível desenvolvimento produtivo, econômico e cultural de nossas sociedades. Por sua imponente beleza, sua grande inteligência e sensibilidade, os cavalos conseguiram se adaptar às mais diversas atividades e esportes, e sua criação está hoje amplamente difundida pelo mundo.
Depois de tantos séculos de convivência, ainda temos muito que saber sobre esses esplêndidos animais, seu comportamento e modo de vida. Nesta ocasião, convidamos você a continuar lendo este novo artigo da Better-Pets.net para descobrir como cavalos se reproduzem e saber tudo sobre gravidez em éguas e nascimento de potros. Você pode vir com a gente?
A reprodução de cavalos
Com a chegada do Primavera, o aumento do calor e da disponibilidade de luz natural estimula centros receptores no cérebro dos cavalos que "comandam" um aumento na produção e liberação dos hormônios sexuais.
Consequentemente, éguas entram no cio, apresentando sintomas como vulva inchada, possível secreção mucosa e serão receptivos aos homens. Por sua vez, os cavalos machos experimentarão picos de atividade sexual quando perceberem que as fêmeas são férteis, por meio do detecção de feromônio que eles liberam na urina durante o cio.
Isso marca o início da estação reprodutiva dos cavalos, que pode se estender até as últimas semanas do verão ou até o início do outono. Um dos aspectos mais curiosos e reconhecidos da reprodução do cavalo é o namoro elegante e complexo realizado pelos machos para ganhar a aceitação das fêmeas e para poder realizar a equitação.
Mas também existem muitas curiosidades e dados essenciais a levar em consideração para entender como os cavalos se reproduzem e como nascem os potros. A seguir, examinaremos com mais detalhes alguns pontos-chave sobre o comportamento e o ciclo sexual em éguas e cavalos machos, culminando no nascimento de seus filhotes após uma gestação média de 11 meses.
Maturidade sexual, zelo e andar a cavalo
O início da idade reprodutiva em cavalos geralmente coincide com a chegada da puberdade, que ocorre mais tarde nas fêmeas. À medida que os cavalos machos se tornam sexualmente ativos entre os 14 e 18 meses da vida, as mulheres podem experimentar seu primeiro cio entre seus 15 e 24 meses de vida.
No entanto, um cavalo ou égua não é considerado como tendo atingido a maturidade sexual até que eles sejam 4 anos, idade em que estão totalmente preparados para dar origem a uma prole forte e saudável. Mas com que frequência as éguas entram no cio? E cavalos machos, eles entram no cio?
As éguas presentes ciclos sazonais de ovulação que ocorrem nas estações mais quentes do ano e com maior disponibilidade de luz. Por este motivo, as éguas geralmente entram no cio a cada 21 dias durante a primavera e o verão. Durante os ciclos férteis da égua, o sangramento pode durar entre 5 e 7 dias, mas a fêmea só ovula nas últimas 48 a 24 horas de cada período fértil. De modo geral, uma égua permanece fértil até seus 15 anos de vida, quando geralmente ocorre seu último cio. Mas isso pode variar de acordo com a raça, metabolismo e estado de saúde de cada fêmea.
Na sua vez, machos permanecem em calor constante uma vez que se tornam sexualmente ativos, mas apresentam picos de maior atividade sexual que coincidem com períodos de cio nas éguas. Os cavalos machos são férteis ao longo de suas vidas, portanto podem se reproduzir e produzir filhotes durante todo o ano, desde que encontrem uma égua fértil para acasalar.
Como veremos com mais detalhes na próxima seção, o acasalamento e a fertilização em cavalos ocorrem por meio da equitação, como na grande maioria dos mamíferos.
Como os cavalos acasalam?
O acasalamento em cavalos começa com o namoro dos machos para atrair e agradar às fêmeas antes de continuar a montá-los. Aproximando-se da fêmea fértil, o macho adota um postura imponente e altiva, arqueando ligeiramente o pescoço para destacar os músculos do peito e dos ombros. Então, ele emite relinchos energéticos mais sérios e prolongados do que o normal.
A última etapa do namoro dos cavalos é a mais espetacular e reconhecida, consistindo na execução de uma espécie de dança em círculos que o macho executa para captar a atenção da fêmea e mostrar sua intenção de acasalar com ela. Observamos que, para executar este "dança de namoro", o macho levanta significativamente os cascos do chão, enquanto gira em torno de seu próprio eixo.
Se a fêmea for receptiva, o macho continuará o ritual de conquista para o acariciar o pescoço dela com o focinho e esfregando suavemente o corpo para lenta e cuidadosamente cheirar a cauda, a garupa, as patas traseiras e os genitais. Se tudo acontecer de maneira positiva, a fêmea puxará o rabo para mostrar que está pronta para acasalar e o macho irá prosseguir com a montagem. O namoro é muito mais longo do que andar a cavalo, o que geralmente dura apenas alguns minutos.
Gestação de mare
Como quase todos os mamíferos, os cavalos são animais vivíparos, ou seja, a fecundação e o desenvolvimento da prole ocorrem dentro do útero das fêmeas. A gravidez da égua pode durar entre 10 meses e 1 ano, dependendo da raça de cavalo a que cada fêmea pertence e das particularidades de seu organismo, já que cada equino possui um metabolismo único. Da mesma forma, podemos dizer que o tempo de gestação de uma égua média é de cerca de 11 meses, após o qual a fêmea grávida dará à luz um único potro.
Durante a gravidez, as mulheres precisam de cuidados especiais para preservar sua boa saúde. Alimentar uma égua prenhe é um aspecto fundamental, pois seu corpo necessita receber energia e nutrientes essenciais para o bom desenvolvimento da prole, por isso é normal que o seu apetite aumente. Sua alimentação deve ser mais energética e rica em proteínas, vitaminas, minerais e fibras de fácil assimilação, por isso a incorporação de comida fresca e natural para complementar a alimentação durante a gestação da égua, como feno de alta qualidade, alfafa, aveia ou leguminosas termicamente tratadas.
Da mesma forma, é importante para uma égua prenhe manter uma atividade física equilibrada durante a gravidez para evitar sobrepeso, perda de massa muscular e consequentes complicações no parto. Para evitar o risco de abortos espontâneos, não é recomendado que as éguas prenhes sejam montadas após o quinto ou sexto mês de gestação, pois a partir desta fase os bezerros entram em desenvolvimento acelerado dentro de sua barriga. E logicamente, um ambiente positivo e o acompanhamento de um veterinário especializado serão cuidados essenciais durante a gestação da égua.
Como os cavalos nascem?
Quando eles se aproximam do décimo mês de gravidez, as éguas começam a se preparar para o parto de seus filhotes, o que geralmente ocorre à noite ou de madrugada, quando é possível desfrutar de maior tranquilidade. As mulheres geralmente dão à luz rapidamente após alguns 15 ou 20 minutos em um ambiente positivo e calmo. Mas como são muito sensíveis e alertas, as éguas podem adiar o parto se perceberem alguma ameaça em seu ambiente.
Potros geralmente nascem durante o Primavera, quando o clima é favorável ao seu desenvolvimento e há pasto abundante para a alimentação das éguas. Como é comum em equinos, os jovens são capazes de se levantar apenas alguns minutos após o nascimento e eles rapidamente procuram suas mães para se alimentarem de seu leite.
Cavalos recém-nascidos estão amamentando, ou seja, o leite materno é o único alimento capaz de suprir plenamente suas necessidades nutricionais e de ser totalmente assimilado pelo trato digestivo. Durante os primeiros seis a oito meses de vida, os potros serão amamentados por suas mães e, aos poucos, começarão a incorporar novos alimentos à dieta durante o período de desmame.
Um fato curioso sobre o nascimento de cavalos é que as pernas dos potros recém-nascidos são quase 90% de sua altura em sua idade adulta. Consequentemente, os jovens não conseguem chegar ao solo para se alimentar da grama, o que poderia ser uma adaptação evolutiva, visto que o corpo do recém-nascido não é capaz de digerir outros alimentos que não o leite materno.
Para finalizar, compartilhamos com vocês um vídeo que mostra como os cavalos nascem:
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