Os crocodilos são répteis da ordem Crocodylia, que inclui o crocodilos, gaviais e crocodilos verdadeiros (família Crocodylidae). Os ancestrais de todos esses animais são conhecidos como crurotarsi e surgiram há cerca de 240 milhões de anos. Esses répteis majestosos colonizaram o mundo inteiro e alcançaram tamanhos surpreendentes.
Atualmente, existem apenas cerca de 23 espécies que estão distribuídas nas regiões mais quentes do planeta. Ao longo da história, eles foram considerados devoradores de almas indignas, símbolos de poder e deuses da fertilidade. Mas quem são esses répteis realmente? Vamos falar sobre isso neste artigo sobre tipos de crocodilos, suas características, nomes e exemplos.
Características do crocodilo
Todos os tipos de crocodilos eles são carnívoros e predadores vorazes. Eles têm um modo de vida semi-aquático e podem passar muito tempo fora da água, onde caminham com facilidade. Normalmente, eles podem ser vistos reunidos em um grupo durante o banho de sol. É porque são animais ectotérmicos e precisam do calor do sol para aumentar a temperatura corporal.
Dentre suas características anatômicas, destaca-se a presença de uma pele muito dura formada por escamas e de coloração verde, marrom ou preta. Isso permite que eles se camuflam perfeitamente enquanto ficam parados na superfície da água, esperando a aproximação da presa. Para ficar submerso por tanto tempo, eles apresentam o olhos e nariz no topo da cabeça. Dessa forma, eles podem respirar e observar qualquer movimento que ocorra ao seu redor.
Em relação ao seu comportamento, são animais bastante sociais, embora também sejam dominantes. Na verdade, eles são um dos poucos répteis que executam vocalizações. Além disso, é notável o comportamento reprodutivo das fêmeas, que cuidam muito bem de seus ovos e, posteriormente, de seus filhotes.
Onde vivem os crocodilos?
Os ancestrais dos crocodilos vieram a se espalhar por toda a Terra. No entanto, atualmente, sua distribuição está limitada a algumas áreas de América, África, Ásia e Oceania. Nestes locais só é possível encontrá-los no equador e nos trópicos, onde o calor permite a sua reprodução.
Os habitats dos crocodilos são os grandes rios, pântanos e lagos. Devido à ocupação humana e ao cenário de mudanças climáticas, esses ecossistemas estão muito vulneráveis e estão desaparecendo. Esta é uma das principais ameaças e tem contribuído para que muitas espécies de crocodilos sejam consideradas ameaçadas de extinção.
Se você quiser saber mais sobre o habitat dos crocodilos, recomendamos este outro artigo sobre Onde vivem os crocodilos.
Quantos tipos de crocodilos existem?
A ordem Crocodylia é composta por várias famílias ou tipos de crocodilos. São os seguintes:
- Crocodilos gavial (Gavialidae)
- Jacarés ou crocodilos (Alligatoridae)
- Crocodilos verdadeiros (Crocodylidae)
Nas próximas seções veremos quem faz parte de cada grupo e quais são suas principais características.
Crocodilos gaviais
Os crocodilos gavial são répteis crocodilomórficos que compõem a família Gavialidae, embora haja muita controvérsia sobre sua taxonomia. Esses animais são caracterizados por seus olhos esbugalhados e seus focinho, o que é mais fino e mais comprido do que os outros crocodilos. É um nariz muito útil para a caça de peixes, que constituem a base da sua alimentação.
A maioria dos gaviais que existiram desapareceu durante a extinção Triássico-Jurássico. Hoje, apenas duas espécies conhecidas permanecem:
- Falso gavial (Tomistoma schlegelii): Vive nas áreas úmidas da Indonésia e da Malásia.
- Crocodilo gavial (Gavialis gangeticus): vive nas áreas pantanosas do rio Ganges, na Índia.
Jacarés ou crocodilos
Jacarés ou crocodilos são os répteis crocodilomórficos que formam a família Alligatoridae. Eles diferem de outros tipos de crocodilos por sua su focinho ampla e baixo. Além disso, ao contrário da família Crocodylidae, esses animais não têm glândulas excretoras de sal, por isso vivem exclusivamente em águas doces.
Dentro da família dos crocodilos, podemos encontrar 8 espécies de crocodilos ou crocodilos que são agrupados em 4 gêneros:
- Crocodilos ou crocodilos verdadeiros (jacaré): existem 3 espécies (C. crocodilus, C. yacare e C. latirostris), todos habitantes da região Neotropical.
- Orinoco black jacaré (Melanosuchus Níger): vive nas bacias dos rios Amazonas e Orinoco, na América do Sul.
- Crocodilos anões (Paleosuchus): neste gênero estão os jacarés anões (P. palpebrosis) e o jacaré pós-russo (P. trigonatus) Ambos são habitantes da Amazônia.
- Jacarés (Alligator): existem apenas 2 espécies. Um deles é distribuído por toda a China e é conhecido como o jacaré chinês (A. sinensis) O outro é o crocodilo americano (A. mississippiensis), que só é encontrada nos rios e pântanos do sudeste dos Estados Unidos.
Descubra mais Animais da Amazônia neste outro artigo.
Crocodilos verdadeiros
A família Crocodylidae é a mais diversa de todos os tipos de crocodilos. De acordo com os estudos mais recentes, esses animais surgiram na Australásia no início do Eoceno, há apenas 56 milhões de anos. Mais tarde, eles colonizaram a América e a África, em cujas águas doces e salobras são agora relativamente abundantes.
Os verdadeiros crocodilos incluem alguns dos espécies de tamanho maior. O crocodilo do Nilo (Crocodylus niloticus), por exemplo, pode atingir 6 metros de comprimento. Além disso, esses animais têm uma vida muito longa e geralmente vivem entre 50 e 80 anos. Eles são répteis com músculos fortes e uma mandíbula poderosa. Daí saem grandes dentes que ficam fora da boca quando esta é fechada.
Outra característica distintiva é o focinho, que se estreita da base às pontas e é mais alongado do que o dos crocodilos. Nos olhos e na língua presente glândulas excretoras de sal. Por isso, podem ser encontrados em águas ligeiramente salgadas, como pântanos ou deltas de rios. Essa habilidade teria permitido que seus ancestrais cruzassem os oceanos Pacífico e Atlântico em troncos de árvores que foram deixados à deriva após uma tempestade.
Atualmente, existem apenas 13 ou 14 espécies de crocodilos verdadeiros agrupados em 3 gêneros. São os seguintes:
- Crocodilos (Crocodylus): é o gênero mais diverso de todos os tipos de crocodilos e inclui 11 espécies que se distribuem pela África, América, Ásia e Oceania. Os mais conhecidos são o crocodilo americano (C. acutus) e o crocodilo do Nilo (C. niloticus), que é o único africano.
- Crocodilo anãoOsteolaemus tetraspis): hoje se discute se são duas espécies ou apenas uma. Em qualquer caso, ambas as populações vivem na África.
- Crocodilo de nariz fino (Mecistops cataphractus): Esta espécie de crocodilo vive no sudoeste da África e está seriamente ameaçada de extinção. Conheça os animais mais ameaçados do mundo neste artigo.
Crocodilos de água salgada
Como dissemos na seção anterior, os crocodilos verdadeiros (Crocodylidae) têm glândulas nos olhos e na língua que os permitem "Chore" o sal que entra em seu corpo. É daí que vem a expressão “lágrimas de crocodilo”, embora não sejam lágrimas, mas um método muito eficaz de controlar a concentração de sal no corpo. Esta característica permitiu que alguns tipos de crocodilos entrassem no mar.
Crocodilo marinho
Dentro da família Crocodylidae existe uma espécie conhecida como crocodilo marinho. Se trata de Crocodylus porosus, um réptil que vive no Sul da Ásia, Indonésia, Filipinas e Malásia. Este animal habita rios, pântanos, lagos e estuários de água salobra. No entanto, tem um grande capacidade de tolerar água salgada. Por isso, em algumas ocasiões, foi visto entrando no mar para caçar.
The Thalatosuchians
A subordem Thalattosuchia é um grupo de répteis marinhos aparentados com crocodilos. Esses animais eram répteis em forma de lagarto, com cabeça de crocodilo e nadadeiras de peixe. Durante o Cretáceo, eles viveram com dinossauros e eles habitaram os mares de grande parte do mundo até sua extinção. Por esse motivo, às vezes são erroneamente classificados como tipos de dinossauros marinhos.
A maioria desses "crocodilos" de água salgada tinha um focinho comprido semelhante ao dos gaviais, por isso se acredita que eles se alimentavam de peixes. Alguns deles chegavam a quase 10 metros de comprimento, como o Machimosaurus rex. Devido à sua morfologia, acredita-se que sejam semiterestres, podendo ir às praias tomar sol ou botar seus ovos.
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