Você pode imaginar como era a Terra 20 milhões de anos atrás? E o oceano? Aqui nós fornecemos um fato: 20 milhões de anos atrás, o oceano vivia o maior peixe predador que já viveu: o Megalodon. O Megalodon (Otodus megalodon) era um tubarão gigante semelhante em forma e hábitos ao tubarão branco atual (Carcharodon carcharias).
A palavra "Megalodon" vem do grego e significa "dente grande". Por ser um animal tão poderoso, é interessante nos perguntarmos Por que o Megalodon foi extinto? Neste artigo Better-Pets.net, contamos essa e outras curiosidades sobre o tubarão Megalodon.
Dentes de Megalodon
Um fato interessante sobre os tubarões é que eles têm fileiras de dentes em suas mandíbulas e, enquanto os dentes mais antigos caem para a frente, os posteriores crescem e ocupam os lugares mais frontais. Um tubarão ao longo de sua vida pode alcançar derramou entre 20 e 30 mil dentes. Por outro lado, os tubarões são peixes cartilaginosos; Isso significa que seu esqueleto é feito de cartilagem e não de osso.
Esses dois dados são importantes para entender o seguinte: a reconstrução do Megalodon está apenas feita! de seus dentes!
O Megalodon está extinto há milhões de anos e a única maneira de saber é através do registro fóssil. É muito difícil para a cartilagem fossilizar, no entanto, os dentes de tubarão fossilizam com muita facilidade. Fósseis de dente de megalodonte foram encontrados desde o período da Renascença, mas não foi até o ano de 1667 que foi descoberto o que eles realmente eram.
O registro fóssil do Megalodon atualmente tem dentes, alguns centros vertebrais e coprólitos (fezes fossilizadas); A partir desses dados, sabe-se atualmente como era, que hábitos tinha e porque o Megalodon foi extinto.
Dentes fossilizados de Megalodon podem medir até 18 cm de comprimento e 17 cm de largura. O número total de dentes presentes na mandíbula de um Megalodon era de cerca de 250 e eles estavam distribuídos em 5 fileiras. As estimativas das características do Megalodon são baseadas no registro fóssil e são feitas a partir de modelos baseados no tubarão branco atual.
Não é incrível o quanto você pode dizer apenas pelos dentes de um animal? O trabalho dos paleontólogos é recriar a vida do passado a partir das pistas de outros tempos que são preservadas até o presente. Você quer saber quanta informação eles foram capazes de obter sobre o Megalodon a partir do registro fóssil? Leia e descubra!
O tubarão Megalodon e suas características
O tubarão Megalodon pertence à ordem dos Lamniformes, que é composta pelas espécies de tubarões mais conhecidas (como o tubarão branco), e dentro desta ordem pertence à família Otodontidae, que hoje está completamente extinta.
Como era o Megalodon?
Os dentes do megalodonte têm uma série de poros ao longo da superfície da raiz, por onde o sistema circulatório entra para fornecer nutrientes durante a formação do dente. Isso indica que o sistema nutricional desse animal era muito complexo, o que condiz com um tubarão de alta demanda nutricional que usava e substituía seus dentes com grande frequência.
A partir disso, intui-se que foi um grande tubarão agressivo, que se alimentava de grandes presas e que tinha uma alta taxa metabólica. Os modelos atuais, feitos a partir de comparações com o tubarão branco atual, indicam que o Megalodon era um tubarão muito rápido, podendo nadar a cerca de 55km / h. Isso é significativamente mais rápido do que os grandes tubarões brancos de hoje, que nadam até 35km / h.
Dieta de megalodonte
Muitas vértebras fossilizadas de vários animais foram encontradas marcadas por mordidas de dente de Megalodon. Essas evidências ajudaram a conhecer sua dieta alimentar, que possivelmente consistia em um amplo repertório de presas, como cetáceos de vários tamanhos, bem como focas, sereias, tartarugas marinhas e peixes. No entanto, devido ao seu grande tamanho, acredita-se que visava principalmente presas maiores, como As baleias.
Fósseis de ossos de baleia foram encontrados com marcas que correspondem perfeitamente a possíveis mordidas de dentes de Megalodon; principalmente aqueles de um grupo de baleias chamado Cetoteridae (atualmente, quase todas extintas, exceto a baleia franca pigmeu), na qual se especializou.
Quando o Megalodon viveu?
Otodus megalodon surgiu pela primeira vez 25 milhões de anos atrás e foi extinto há 2 milhões de anos. Ou seja, existiu por 20 milhões de anos, desde o início do Mioceno até o final do Plioceno, na era Cenozóica.
Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, não era contemporâneo dos dinossaurosem vez disso, surgiu muito depois de sua extinção (que ocorreu há mais de 60 milhões de anos).
Dentes de megalodonte foram encontrados em todos os continentes, e acredita-se que viviam em latitudes subtropicais temperadas e principalmente em águas relativamente frias. Devido ao seu tamanho, os adultos não podiam viver nas áreas costeiras mais quentes e rasas.
No entanto, os juvenis viveram em águas tropicais rasas. Nestes habitats, eles podem obter presas suficientes, mas também acredita-se que os Megalodons eles eram canibais e atacavam os jovens, por isso era conveniente para eles segregarem geograficamente.
Qual é a altura de um Megalodon?
A forma e o tamanho do Megalodon foram reconstruídos a partir de seus dentes e usando o tubarão branco atual como modelo. Os primeiros modelos sugeriram que o Megalodon poderia atingir o 24 metros de comprimento. No entanto, eles cometeram um erro. Eles foram baseados no tamanho de uma mandíbula que reconstruíram, composta inteiramente dos maiores dentes encontrados.
Mais tarde, eles perceberam que o Megalodon tinha dentes de vários tamanhos. Em qualquer caso, a mandíbula reconstruída sob esta consideração não tem menos de dois metros de diâmetro (com a boca aberta).
Quanto pesa um Megalodon?
Hoje, o comprimento médio do Megalodon é considerado entre 15 e 18 metros e que seu peso aproximado era 50 toneladas.
Como ponto de comparação, tenha em mente que os grandes tubarões brancos de hoje medem cerca de 4 a 6 metros, os tubarões-baleia 12,5 metros e as baleias azuis 25 metros.
Quando o Megalodon foi extinto?
Embora haja alguns casos de pessoas que afirmam ter visto um Megalodon hoje, e outros que especulam que ele poderia continuar existindo nas profundezas do oceano, há consenso científico sobre a extinção do Megalodon.
Dentes de megalodonte foram registrados no México desde 11 mil anos atrás, mas estes não são levados a sério pela comunidade científica. O registro fóssil mais recente datado com precisão para o Megalodon está localizado no final do Plioceno, recentemente mais de 2 milhões de anos.
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Por que os Megalodons foram extintos?
Embora o Megalodon fosse o maior predador de sua época, ele tinha alguns concorrentes importantes. Durante os últimos dois milhões de anos de sua existência, os Megalodons coexistiu com os grandes tubarões brancos de hoje. Os megalodons, quando adultos, eram muito maiores do que os tubarões brancos, mas estes podem ter sido competição para jovens megalodons, com aqueles que compartilhavam a mesma faixa de tamanho.
No entanto, a maior competição que os Megalodons experimentaram não se deveu a uma questão de tamanho, mas a uma questão de organização. As baleias assassinas estavam evoluindo; São animais muito inteligentes e organizados que trabalham em equipe e capturam grandes cardumes. Além disso, esses animais também podem caçar jovens Megalodons, que também são quase do mesmo tamanho que as baleias assassinas (são conhecidas por caçar tubarões brancos).
Outras baleias conhecidas por suas grandes habilidades de alimentação que existiam naquela época são as baleias jubarte. Baleias jubarte eles pescam em grupos; eles mergulham sob os peixes e todos expiram ao mesmo tempo, envolvendo-os em uma coluna de bolhas. Eles vão à superfície em grupo com a boca aberta e comem todo o cardume de peixes.
No auge do Megalodon, havia muitas baleias pertencentes a muitas espécies. No início, a comida era farta e a competição não era tanto. No entanto, 2 a 3 milhões de anos atrás, havia cmudanças no sistema atual em todo o mundo, o que causou uma diminuição na ressurgência. As ressurgências trazem águas ricas em nutrientes para a superfície, alimentando toda a cadeia alimentar. Devido à diminuição dos surtos, a quantidade de comida diminuiu disponíveis e a competição tornou-se mais acirrada. A diversidade das baleias diminuiu e o Megalodon, que era muito procurado por alimentos devido ao seu tamanho, não sobreviveu.
O resfriamento da atmosfera também danificou o Megalodon. Surgiram geleiras que baixaram o nível do mar, aumentaram a salinidade e baixaram a temperatura.
Agora que você sabe por que o Megalodon foi extinto, pode se interessar por este outro artigo sobre O maior peixe marinho do mundo.
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Bibliografia- Sharp, G. (2012) Predadores pré-históricos: tubarão monstro. National Geografic.
- Shimada, K. (2019) O tamanho do tubarão megatooth, Otodus megalodon (Lamniformes: Otodontidae), revisitado. Biologia histórica.
