Atualmente, a conservação de espécies apresenta-se como um desafio muito grande que resulta da consideração de uma grande variedade de fatores, como a avaliação de quais espécies habitam um ecossistema, bem como seu estado de conservação e as interações naturais que ocorrem entre elas. Para tanto, são elaborados planos de ação de curto e médio prazo, que costumam utilizar espécies animais (ou vegetais, em outros casos) emblemáticas ou que possuam alguma característica importante dentro de um ecossistema e que, por sua vez, ajudam a conservar uma paisagem ou ecossistema completo, uma vez que, ao preservar essa espécie, todo o sistema biológico será preservado. No caso de espécies-chave, eles definem ecossistemas inteiros, muitas vezes causando efeitos muito grandes.
Continue lendo este artigo do Better-Pets.net e contaremos mais sobre as espécies de importância para a conservação dos ecossistemas, como o espécie-chave, bem como exemplos e suas características.
O que é uma espécie-chave?
Embora não haja um consenso total sobre como definir este conceito, aqui explicaremos que uma espécie-chave é considerada aquela cujas atividades e abundância produzem efeitos não apenas sobre outras espécies, mas também sobre todo o ecossistema onde habita, tanto em sua estrutura. quanto ao seu funcionamento.
Uma espécie-chave pode ter diferentes efeitos em seu ecossistema ou em outras espécies com os quais eles coabitam. Entre eles estão:
- Modificação da paisagem: tanto pela composição de comunidades de espécies vegetais, por exemplo, quanto pela estrutura do local, podendo muitas vezes criar espaços abertos.
- Fonte de alimento: Por outro lado, podem ser uma fonte potencial de alimento para predadores.
- Geradores de abrigoOutros são geradores de locais de nidificação ou refúgio para outras espécies, como o elefante africano.
- Alterar processos ecológicos: também podem alterar certos processos ecológicos, como a troca de nutrientes, como algumas aves que se alimentam no mar e depois fazem seus depoimentos em terra.
Muitas dessas espécies são muito sensíveis (embora estáveis) às mudanças ambientais em seu entorno, e esta é uma das principais características de uma espécie-chave, assim como o papel que desempenha em seu habitat e sua longa permanência naquele ambiente.
Embora o desaparecimento de qualquer espécie dentro de um ecossistema possa causar mudanças drásticas no mesmo, a definição de espécies-chave é atraente do ponto de vista da conservação, uma vez que essas espécies também podem servir como “bioindicadores”, ou seja, agem como indicadores de saúde e qualidade de uma área natural ou ambiente.
Exemplos de espécies-chave
Como mencionamos, as espécies-chave são uma ferramenta para a conservação da biodiversidade, portanto, ao conduzir um estudo, é importante determinar quais espécies ou espécies se enquadram nesta definição.
Principais tipos de espécies
Existem vários tipos de espécies-chave:
- Predadores: alguns são predadores e, ao se alimentarem de espécies herbívoras, evitam que a vegetação de uma área desapareça.
- Provedores de recursosOutros são provedores de recursos, por exemplo, peixes que vivem tanto em águas marinhas como em águas doces e realizam a troca de nutrientes em ambos os ambientes.
- Mutualistas: também podem ser espécies mutualísticas, como moscas polinizadoras específicas de espécies de plantas.
- Modificadores ou engenheiros de ecossistema: alguns se caracterizam por serem modificadores ou engenheiros do ecossistema, ou seja, espécies que modificam seu habitat, como alguns besouros da madeira que vivem dentro dos troncos das árvores.
A seguir, veremos alguns exemplos de espécies que atuam como espécie-chave e isso nos ajudará a entender melhor esse conceito.
Principais predadores como espécies-chave
Entre os predadores, estão os principais predadores, aqueles que estão no topo da cadeia alimentar. Algumas espécies-chave classificadas como principais predadores são:
- Estrela-do-mar ocre (Pisaster ochraceus): eles são liberados pelo espaço e pelos alimentos, modificando a composição de outras espécies e causando mudanças no ambiente físico que os cerca. Tanto que é fundamental para manter a saúde e a qualidade das águas das costas do Pacífico da América do Norte. Por outro lado, mantém os crescimentos explosivos de certas espécies de mexilhões, por exemplo, que na ausência desta estrela do mar proliferariam e impediriam que outras espécies se instalassem.
- Leopardo (Panthera pardus): É considerado um superpredador, cujas populações vêm diminuindo devido à destruição de seu habitat e à caça ilegal em toda a África e Ásia. Isso fez com que as populações de babuínos disparassem, uma vez que, na ausência de leopardos (e outros grandes felinos), esses primatas assumem a posição de superpredadores. Porém, eles têm outro tipo de comportamento, visto que, sendo onívoros, se alimentam de todos os tipos de alimentos, por exemplo, lavouras agrícolas, o que tem causado conflitos com os humanos devido à destruição de suas lavouras.
Além dessas espécies-chave, você também pode estar interessado em aprender mais sobre as espécies invasoras, então nós o encorajamos a ler este outro artigo Better-Pets.net sobre Espécies Invasivas - Definição, Exemplos e Consequências.
Modificadores ou engenheiros de ecossistema
As espécies-chave chamadas modificadores de ecossistema ou engenheiros são, como o nome sugere, espécies que modificam seu ambiente. Destacamos o seguinte:
- Gnu azulConnochaetes taurinus): habitante da África oriental e austral, cujas migrações de mais de 1 milhão de indivíduos cruzam as planícies do Serengeti e, em seu rastro, produzem profundas mudanças neste ecossistema. Eles se alimentam da grama das planícies e, portanto, mantêm uma cobertura baixa, o que, por sua vez, evita incêndios. Além disso, esta espécie é alimento para grandes predadores, como alguns gatos.
- Elefante africano (Loxodonta africana): produz mudanças importantes no ambiente onde vive, pois beneficia espécies menores. Em áreas onde há mais elefantes, a biodiversidade de anfíbios e répteis é maior. Isso porque essa espécie, ao se deslocar, produz áreas abertas em áreas mais frondosas, o que se traduz em árvores caídas e galhos que se tornam refúgios e habitats para essas espécies menores.
Além do gnu azul e do elefante africano, você pode estar interessado em conhecer esses outros animais da África.
Espécies mutualistas-chave
Dentro das espécies-chave mutualísticas, ou seja, aquelas que se favorecem, encontramos exemplos como os seguintes:
- Raposa voadora (Pteropus samoensis): são morcegos frugívoros que habitam ilhas do Oceano Índico e do Pacífico sul. Esta espécie de morcego (assim como outras de raposas voadoras) ao se alimentar de frutos de plantas, dispersa suas sementes, por isso desempenham um papel extremamente importante no ecossistema. Além disso, sendo morcegos de tamanho relativamente grande, eles podem carregar sementes maiores que outras espécies pequenas não podem.
- Beija-flor-bico-de-águia (Eutoxeres aquila): Esta espécie de beija-flor, que habita a América Central e do Sul, é característica pelo formato do bico, por ser extremamente curvo. Isso tem sua razão, porque esse pequeno pássaro se alimenta do néctar das flores de certas plantas, como a helicônia com flores penduradas ou algumas campanuláceas. Algumas dessas espécies de plantas co-evoluíram (ou seja, adaptaram-se e evoluíram mutuamente) com essas aves, de modo que dependem exclusivamente dos beija-flores para sua polinização, pois, se não fosse por elas, correriam o risco de desaparecer.
Neste outro artigo falamos também sobre 15 animais polinizadores - Características e exemplos.
Espécies fornecedoras de recursos
Dentro das espécies-chave, também encontramos as espécies provedoras de recursos. Alguns dos mais impressionantes são:
- Urso pardo (Ursus arctos): Esta espécie é conhecida porque, pouco antes da hibernação, se alimenta de um grande número de salmões aproveitando sua migração. Depois de capturar sua presa, o urso se afasta para a floresta para se alimentar delas e, dessa forma, os restos dos peixes permanecem no solo e favorecem a fertilização do solo. Além disso, também se alimentam de raízes de plantas, por isso, na hora de procurá-las, retiram o solo, favorecendo a mistura de matéria orgânica.
- Aves marinhas: por exemplo, muitas espécies de biguás e gaivotas (entre outros) favorecem a troca e exportação de nutrientes (como nitrogênio e fósforo) do mar para a terra, fornecendo esses compostos importantes para a fertilização do solo. O guano (excremento) constitui o aporte de nutrientes mais importante durante o inverno, pois nos locais onde se encontram suas colônias de nidificação favorecem o crescimento da vegetação natural. Além disso, também favorecem o equilíbrio dos compostos oceânicos e sua produtividade.
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