Atualmente, dois gêneros de elefantes são reconhecidos: Loxodonta, onde os elefantes africanos estão localizados, e Elephas, que corresponde aos asiáticos. Dentro deste último, existem três subespécies e uma delas é o elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), que está seriamente ameaçado. Este megamamal não só sofreu os ataques a que todas as espécies de elefantes foram expostas, mas de uma forma particular sofreu a forte pressão da desmatamento de seu habitat, que por ser uma ilha não tem possibilidade de migração.
Nesta guia Better-Pets.net, agora apresentamos você a Elefante de Sumatra para que você conheça em detalhes os principais aspectos que caracterizam esta subespécie, bem como seu papel ecológico dentro do ecossistema em que se encontra. A família Elephantidae é um grupo fortemente impactado pela mão humana, de forma que sua caça, manutenção em cativeiro e destruição de habitats exacerbaram esses contundentes proboscidianos. Convidamos você a continuar lendo o texto que oferecemos a seguir.
Fonte- Ásia
- Indonésia
Características do elefante de Sumatra
Eventualmente, os critérios para definir uma subespécie podem ser fracos, o que dificulta seu estabelecimento e até mesmo gera divergências por parte da comunidade científica. É o caso do elefante de Bornéu, considerado por alguns como uma subespécie asiática e denominado Elephas maximus borneensis, enquanto para outros cientistas está incluído no elefante indiano ou no elefante de Sumatra por suas características semelhantes.
No entanto, no caso do elefante de Sumatra, o anterior não ocorre. Estudos genéticos, especialmente de DNA mitocondrial, mostraram que este é um subespécies bem definidas que deve ser considerada como uma unidade evolutivamente significativa.
Esta subespécie tem menor tamanho de grupo, podendo atingir em média pouco mais de 2 metros de altura e, em termos de peso, pode estar entre 2 e 4 toneladas. As fêmeas geralmente são menores que os machos. Além do peso, existem duas características bastante distintas que estão presentes no elefante de Sumatra e que o diferenciam das outras duas subespécies: uma é que eles possuem orelhas relativamente maiores (embora nunca no nível do africano) e o outro consiste em algumas costelas extras.
Em relação à coloração, não há variações muito significativas entre as subespécies de elefantes, no entanto, a de Sumatra tem uma coloração ligeiramente menos intensa. Quanto às presas, elas estão presentes nos machos, enquanto nas fêmeas geralmente não, e se as tiverem, só são visíveis ao abrir a boca, como explicamos neste outro artigo sobre Todos os elefantes têm presas?
Habitat do elefante de Sumatra
O habitat principal deste animal é constituído pela florestas de várzea e colinas baixas, que têm cerca de 300 metros de altura, embora também possam estar presentes em outros tipos de ecossistemas da ilha. As florestas mencionadas são caracterizadas principalmente por serem tropical e chuvoso, proporcionando um ambiente ideal para o desenvolvimento desses animais.
Em meados dos anos oitenta, este elefante foi encontrado em praticamente todas as províncias do Ilha de Sumatra, já que tinha mais da metade de suas florestas em bom estado. No entanto, o desmatamento para a semeadura da cultura da palma agrícola, aliado à intervenção da indústria madeireira para a produção de papel, gerou uma mudança drástica nesta área, afetando consideravelmente a população desses mamíferos. Esta modificação das florestas resultou no extermínio de mais de 80% da população total do elefante de Sumatra de seu habitat natural.
Costumes do elefante de Sumatra
Como o resto dos elefantes asiáticos, o de Sumatra costumava viajar por grandes áreas, embora mantenham uma certa fidelidade para a mesma faixa de distribuição que, segundo alguns estudos, pode variar entre 200 e 1.000 quilômetros. São animais que conservam uma estrutura social constituída principalmente por fêmeas, sendo uma destas (a mais velha) a líder do grupo. Normalmente, os jovens machos são dispersos pelo macho adulto que faz parte do rebanho.
Também tendem a beber bastante água, podendo ingerir até mais de 100 litros por dia, da mesma forma, gostam de tomar banho com esse líquido. Um aspecto peculiar dos hábitos desses animais é que passam mais da metade do dia se alimentando. A expectativa de vida é comum para os elefantes asiáticos, estando na natureza entre 60 e 70 anos aproximadamente. Da mesma forma, eles têm como hábito siga as mesmas rotas deslocar-se de um local para outro, principalmente para encontrar comida.
Elefante de Sumatra alimentando-se
Pode consumir até cerca de 150 kg de peso úmido diariamente de alimentos, o que é necessário para manter seus grandes corpos. Eles são herbívoros generalistas, de modo que sua dieta é composta de várias partes de um grande variedade de plantas, como sementes, folhas, brotos, cascas e frutos, embora também comam pequenas porções de terra para incluir certos minerais que são benéficos para eles.
O desmatamento das florestas de Sumatra afeta diretamente a disponibilidade de alimentos para esses elefantes, pois acaba matando todas as plantas de que se alimentam. Além disso, quando os humanos plantam espécies para fins comerciais, isso impede que esses elefantes as consumam.
A dispersão de uma grande diversidade de plantas presentes nas florestas onde habita o elefante de Sumatra está intimamente relacionada com a presença deste animal, por se tratar de um grande dispersor vegetalPortanto, a extinção da espécie também teria um efeito terrível na dinâmica ecológica desses ecossistemas.
Para obter mais informações, incentivamos você a ler este outro artigo sobre O que comem os elefantes?
Reprodução do elefante de Sumatra
As fêmeas desta subespécie, embora possam engravidar mais cedo, geralmente o fazem em torno do 15 anos de idade. Estes permanecem férteis ao longo do ano, portanto o acasalamento pode ocorrer a qualquer momento. Os machos amadurecem sexualmente a partir dos 10 anos e só se aproximam do rebanho quando sabem que uma fêmea está disposta a se reproduzir, o que eles revelam por meio de sons. Quando ocorre essa detecção pelos machos, costuma haver confrontos por ter o privilégio de acasalar com a fêmea, que acabará por escolher o macho vencedor.
O período de gestação dura 22 meses e nasce um único bezerro, que depois de algumas horas será capaz de se levantar. Embora vá amamentar por vários anos, ela combinará sua dieta com o consumo de plantas. Os cuidados com o recém-nascido não dependerão apenas da mãe, mas as demais fêmeas também participam do processo. Por outro lado, vão esperar vários anos antes de engravidar novamente e, depois de 60 anos, param de se reproduzir.
Status de conservação do elefante de Sumatra
O elefante de Sumatra é encontrado em perigo crítico de extinção, e estima-se que se as medidas de conservação não forem estabelecidas de forma adequada e urgente, a espécie vai desaparecer nos próximos anos. Os elefantes são caçados por suas presas de marfim, que são usadas na confecção de vários objetos, mas também são abatidos para serem comidos como alimento e usados como pele. Além disso, esses animais são capturados para domesticá-los e utilizá-los em trabalhos forçados do tipo floresta, além de incluí-los em alguns tipos de rituais.
Devido à diminuição exagerada do habitat do elefante de Sumatra, seu conflito com os humanos aumentou consideravelmente, de alguma forma pode-se dizer que eles não têm mais praticamente espaços para se deslocar dentro da ilha: alguns foram desmatados e transformados em plantações , outros são urbanizados. Apesar do medidas de conservação Estabelecido para a proteção desta subespécie na Indonésia, mais de 80% de seus habitats estão fora das áreas protegidas.
No caso do elefante de Sumatra, percebe-se claramente como o ser humano carece de limites quanto aos danos que podemos causar a outros seres vivos do planeta, gerando ações que pressionam o ponto de extinção de espécies.
Bibliografia- Benz, A. (2005). A garra do elefante: morfologia macroscópica e microscópica considerando suas alterações patológicas. Tese de doutorado do Instituto de Anatomia Veterinária da Universidade de Zurique. Disponível em: https://docplayer.es/18815208-La-una-del-elefante-morfologia-macroscopica-y-microscopica-considerando-sus-cambios-patologicos.html
- Gopala, A., Hadian, O., Sunarto, Sitompul, A., Williams, A., Leimgruber, P., Chambliss, SE e Gunaryadi, D. (2011). Elephas maximus ssp. Sumatranus. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN de 2011: e.T199856A9129626. Disponível em: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2011-2.RLTS.T199856A9129626.en
- Equipe editorial. (2012). O elefante de Sumatra, a um passo da extinção. WWF. Disponível em: https://wwf.panda.org/es/?203276/elefantedesumatra
Imagens do elefante de Sumatra
