Ao longo da história do nosso planeta, poucas criaturas conseguiram capturar o fascínio humano como os dinossauros. Esses colossos que antes povoavam a Terra agora preenchem nossas telas, livros e até mesmo nossas gavetas de brinquedos desde que podemos nos lembrar. No entanto, após uma vida inteira vivendo com a memória dos dinossauros, será que os conhecemos tanto quanto pensamos?
A seguir, no Better-Pets.net, investigamos um dos grandes mistérios da evolução: Por que os dinossauros foram extintos?
Quando os dinossauros existiram?
Chamamos os répteis incluídos na superordem de dinossauros Dinosauria, do grego deinos, que significa "terrível", e sauros, que se traduz como "lagarto", embora não devamos confundir dinossauros com lagartos, já que eles pertencem a duas categorias diferentes de répteis.
O registro fóssil indica que os dinossauros estrelaram no Era mesozóica, conhecida por isso como a "Era dos Grandes Répteis". O fóssil de dinossauro mais antigo encontrado até hoje (um espécime da espécie Nyasasaurus parringtoni) é aproximadamente 243 milhões de anos e procede, portanto, de período triássico médio. Naquela época, os continentes atuais estavam ligados entre si formando uma grande massa de terra conhecida como Pangea. O fato de os continentes não serem separados pelo mar permitiu aos dinossauros se espalharem rapidamente pela superfície terrestre. Da mesma forma, o spin-off da Pangéia nos blocos continentais da Laurásia e Gondwana durante o Jurássico precoce estimulou a diversificação dos dinossauros, dando origem a uma infinidade de espécies diferentes.
Classificação dos dinossauros
Essa diversificação favoreceu o surgimento de dinossauros com características muito variadas que tradicionalmente são classificados em duas ordens de acordo com a orientação de sua pelve:
- Saurischians (Saurischia): os indivíduos incluídos nesta categoria possuíam ramo púbico de orientação vertical. Eles foram divididos em duas linhagens principais: terópodes (como Velociraptor ou Allosaurus) e saurópodes (como Diplodocus ou Brontossauro).
- Ornitísquios (Ornitischia): o ramo púbico dos membros deste grupo foi orientado diagonalmente. Esta ordem abrange duas linhagens principais: os eróforos (como estegossauro ou Anquilossauro) e cerápodes (como Paquicefalossauro ou Triceratops).
Dentro dessas categorias, podemos encontrar animais de envergadura altamente variável, de Compsognatus, o menor dinossauro descoberto até hoje, do tamanho de uma galinha, ao formidável Braquiossauro, que atingiu a impressionante altura de 12 metros.
Os dinossauros também apresentavam as mais diversas formas de alimentação. Embora seja difícil confirmar com certeza a dieta específica de cada espécie, considera-se que eles eram principalmente herbívoros, embora também houvesse vários dinossauros carnívoros, alguns dos quais se alimentavam de outros dinossauros, como o famoso tiranossauro Rex. Certas espécies, como BaryonyxEles também se alimentavam de peixes. Houve quem seguisse um regime onívoro e muitos não rejeitaram a carniça. Para mais detalhes, não perca o seguinte artigo: "Tipos de dinossauros que existiram".
Embora essa diversidade de formas de vida tenha facilitado a colonização de todo o planeta ao longo da era mesozóica, o império dos dinossauros chegou ao fim com os últimos golpes do período cretáceo, há 66 milhões de anos.
Teorias da extinção dos dinossauros
A extinção dos dinossauros é para a paleontologia um quebra-cabeça de mil peças e uma solução difícil. Teria ocorrido por uma única causa determinante ou resultado da desastrosa coincidência temporal de vários eventos? Foi um processo repentino e abrupto ou longo ao longo do tempo?
O principal obstáculo para explicar este fenômeno misterioso é a incompletude do registro fóssil: nem todos os espécimes são preservados no substrato terrestre, o que nos dá uma ideia imperfeita da realidade da época. Mas, graças ao contínuo progresso tecnológico, durante as últimas décadas, novos dados foram revelados que nos permitem propor respostas um pouco mais claras para a questão da. Como os dinossauros foram extintos.
Quando os dinossauros foram extintos?
Namoro radioisotópico coloca dinossauros extintos cerca de 66 milhões de anos atrás. Então, quando os dinossauros foram extintos? Durante o período Cretáceo tardio da era Mesozóica. Nosso planeta era naquela época um lugar de ambiente instável, com mudanças radicais de temperatura e do nível do mar. Essas mudanças nas condições climáticas podem ter levado à perda de algumas espécies-chave nos ecossistemas do momento, alterando as cadeias tróficas dos indivíduos que permaneceram.
Como os dinossauros foram extintos?
Essa era a situação quando o erupções vulcânicas das escadas do Deccan na Índia, eles liberaram gases de enxofre e carbono em grandes quantidades, alimentando o aquecimento atmosférico e a queda de chuvas ácidas.
Como se não bastasse, não demorou muito para que chegasse o mais popular acusado da extinção dos dinossauros: há 66 milhões de anos, a Terra foi visitada por um asteróide com cerca de 10 km de diâmetro, que se chocou com a agora chamada Península de Yucatán, no México, e nos deixou como uma lembrança da cratera Chicxulub, cuja extensão é de 180 quilômetros.
Mas essa enorme lacuna na superfície da Terra não foi a única coisa que o meteoro trouxe consigo: a colisão brutal causou uma catástrofe sísmica que abalou a Terra. Além disso, a zona de impacto era rica em sulfatos e carbonatos, que eram lançados na atmosfera produzindo chuva ácida e destruindo temporariamente a camada de ozônio. Também se acredita que a poeira levantada pelo cataclismo pode ter interposto uma camada de escuridão entre o Sol e a Terra, deprimindo a fotossíntese e prejudicando espécies de plantas. A deterioração da planta teria implicado na ruína dos dinossauros herbívoros, que arrastariam os carnívoros com eles para o precipício da extinção. Assim, devido aos acidentes geográficos e às mudanças climáticas, os dinossauros eles não podiam se alimentar e, portanto, eles começaram a morrer.
Por que os dinossauros foram extintos?
As informações descobertas até o momento deram origem a uma infinidade de teorias sobre a extinção dos dinossauros, como verificamos na seção anterior. Há quem dê mais importância ao impacto do meteorito como causa abrupta da extinção dos dinossauros; outros acreditam que a flutuação ambiental e a intensa atividade vulcânica da época estimularam seu desaparecimento gradual. Os defensores de um hipótese híbrida: Esta teoria propõe que as condições meteorológicas e o vulcanismo violento levaram ao lento declínio das populações de dinossauros, que já estavam em uma situação vulnerável quando o meteorito chegou para dar o golpe de misericórdia.
Então, o que causou a extinção dos dinossauros? Embora não possamos afirmar com certeza, a hipótese híbrida é a teoria mais sustentada porque defende que vários fatores levaram ao desaparecimento dos dinossauros durante o período cretáceo tardio.
Animais que sobreviveram à extinção dos dinossauros
Embora a catástrofe que causou a extinção dos dinossauros tenha tido um impacto global, algumas espécies de animais conseguiram sobreviver e se desenvolver após o cataclismo. Este é o caso de alguns grupos de pequenos mamíferos, O que Kimbetopsalis simmonsae, uma espécie cujos indivíduos são herbívoros com aparência semelhante a um castor. Por que os dinossauros foram extintos e não os mamíferos? Isso porque, por serem menores, precisavam de menos alimentos e se adaptavam melhor ao novo ambiente.
Eles também resistiram a certos insetos, caranguejos-ferradura ou os ancestrais arcaicos dos crocodilos, tartarugas marinhas e tubarões de hoje. Além disso, aqueles amantes de dinossauros que podem ficar com o coração partido com a ideia de nunca poderem ver um iguanodonte ou pterodáctilo devem se lembrar que essas criaturas pré-históricas nunca desapareceram completamente - algumas ainda sobrevivem entre nós. Na verdade, é muito fácil vê-los em qualquer dia de passeio pelo campo ou quando corremos pelas ruas de nossas cidades. Embora possa parecer incrível, estamos falando sobre as aves.
Durante o período jurássico, os dinossauros terópodes passaram por um longo processo de evolução, dando origem a diferentes espécies de pássaros arcaicos que coexistiram com o resto dos dinossauros. Quando ocorreu a hecatombe do Cretáceo, algumas dessas aves primitivas conseguiram sobreviver, evoluindo e se diversificando até chegar aos nossos dias.
Infelizmente, também esses dinossauros modernos agora estão em declínio e a razão de seu declínio é fácil de identificar: é o impacto do ser humano. A destruição de seus respectivos habitats, a introdução de animais exóticos concorrentes, o aquecimento global, a caça e o envenenamento causaram o desaparecimento de um total de 182 espécies de aves desde 1500, enquanto cerca de 2.000 outras sofrem algum grau de ameaça. Nossa inconsciência é o meteorito em aceleração pairando sobre o planeta.
Diz-se que atualmente estamos testemunhando ao vivo e em direção à sexta grande extinção em massa. Se quisermos evitar o desaparecimento dos últimos dinossauros, devemos lutar pela conservação dos pássaros e reservar um alto grau de respeito e admiração pelos aeronautas de penas que encontramos todos os dias: aqueles pombos, pegas e pardais que somos tão acostumados a ver que carregam um legado de gigantes em seus frágeis ossos ocos.
O que aconteceu após a extinção dos dinossauros?
O impacto do meteorito e do vulcanismo favoreceu a geração de fenômenos sísmicos e incêndios que promoveram o aquecimento global. Mais tarde, porém, o aumento da poeira e das cinzas que escureceu a atmosfera e bloqueou a passagem dos raios solares produziu um resfriamento do planeta. Essa transição abrupta entre temperaturas extremas desencadeou a extinção de aproximadamente 75% das espécies que povoavam a Terra.
Mesmo assim, não demorou muito para a vida fazer uma aparição novamente neste ambiente devastado. A camada de poeira atmosférica começou a se quebrar, deixando a luz passar. Musgos e samambaias começaram a crescer nas áreas mais afetadas. Os habitats aquáticos, que haviam sido os menos afetados, proliferaram. A escassa fauna que conseguiu sobreviver ao desastre se multiplicou, evoluiu e se espalhou pelo planeta. Após a quinta extinção em massa que destruiu a biodiversidade da Terra, o mundo continuou girando.
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