Poucos animais tiveram uma relação tão complexa com os humanos como os gatos. Desde que nossas histórias se cruzaram, o que provavelmente aconteceu mais de 9.000 anos atrás, a percepção do homem sobre os felinos mudou significativamente.
Se nos tempos antigos, eles eram reverenciado como encarnações das divindades, durante a Idade Média elas sofreram perseguições em massa depois de ser associada à prática de bruxaria e movimentos heréticos. E muitos anos tiveram que se passar antes que eles fossem adotados novamente como animais de estimação e pudessem desfrutar plenamente do conforto de um lar tranquilo.
Embora a história do gato vá além de sua relação com o ser humano, é inevitável que a interpretemos e contemos a partir de nossa experiência e vivência com esses gatinhos, também com base nas contribuições permitidas pelos avanços da ciência e da tecnologia. Neste artigo Better-Pets.net, falaremos um pouco mais sobre a história e evolução do gato.
Evolução do gato
O gato doméstico (Felis catus ou Felis silvestris domesticus) é um pequeno mamífero pertencente à família Felidae, ou seja, que a história e a evolução do gato estão interligadas com a do gatos selvagens que atualmente habitam nosso planeta, principalmente com o gato selvagem (Felis silvestris) Mais especificamente, estima-se que todos os felinos compartilham um grande ancestral em comum que estava relacionado com Miacis.
Miacis consiste no grupo mais antigo conhecido de carnívoros primitivos que é conhecido hoje, a partir do qual provavelmente todos os mamíferos carnívoros modernos, incluindo felinos, se desenvolveram. Esses primeiros ancestrais do gato teriam tamanho semelhante a uma geneta, cauda longa e corpo alongado, e teriam vivido durante o período do Cretáceo Superior, cerca de 60 milhões de anos atrás.
Alguns milhões de anos depois, os membros dos miacis começam a se diferenciar morfologicamente, dando origem a diferentes grupos de mamíferos carnívoros. Lamentavelmente, a história fóssil de felinos han não é tão bem documentado quanto o dos canídeos, então ainda temos muito a descobrir ou confirmar sobre a história e a evolução do gato e de outros felinos que viveram ou viveram na Terra.
Da mesma forma, presume-se que as primeiras espécies relacionadas aos felinos teriam sido proailurus, um pequeno mamífero carnívoro arbóreo que viveu na Europa cerca de 40 milhões de anos atrás. Durante o período Oligoceno, os primeiros felinos foram divididos em dois grandes grupos: Nimravidae Y Felidae. Neste último, foi proailurus, da qual as espécies extintas mais próximas dos felinos modernos descendem: pseudaelurus, que teria aparecido pela primeira vez há cerca de 20 milhões de anos e desaparecido há cerca de 8 milhões de anos.
Mais tarde, durante o Mioceno, que começou há cerca de 23 milhões de anos, pseudaelurus Já havia se diversificado significativamente e sua população começaria a se expandir para a África e a América. A raiz morfológica e genética específica do os felinos modernos teriam começado há cerca de 10 milhões de anos, quando separado de pseudaelurus tendo adaptados às estepes e savanas, onde encontravam grande disponibilidade de alimentos devido à variedade de animais herbívoros que ali viviam. Nesse mesmo período, surgiriam os felinos caninos longos, que seriam extintos por volta de 10.000 aC.
No entanto, pequenos felinos modernos pertencentes ao gênero Felis, como os gatos selvagens, demorariam um pouco mais para habitar a superfície terrestre, aparecendo pela primeira vez alguns 5 milhões de anos no continente asiático, a expansão para os demais continentes se iniciaria nesse mesmo período, embora não chegasse à Oceania ou Madagascar.
Além disso, em 2006, várias análises dos cromossomos sexuais e do DNA mitocondrial de diferentes espécies de felinos modernos, incluindo o gato doméstico, foram realizadas. Somados às muitas investigações paleontológicas, seus resultados sugerem que a linhagem genética que daria origem ao gato doméstico teria sido separada dos outros gatos pequenos. cerca de 3,4 milhões de anos atrás, entre as florestas e desertos da bacia do Mediterrâneo.
Na imagem podemos ver a recriação de um Pseudaelurus em um mural no museu Smithsonian Institution em Washington, D.C., Estados Unidos.
Origem do gato doméstico
A história e evolução do gato doméstico ainda gera muito debate na comunidade científica e não é possível falar de um consenso entre os especialistas sobre a origem dos nossos adoráveis gatinhos. Ainda hoje se discute se o gato doméstico deve ser classificado como uma espécie independente ou continuar a ser considerado uma das subespécies da espécie. gato selvagem eurasiático (Felis silvestris), mais popularmente conhecido como gato selvagem.
Vale lembrar que atualmente são reconhecidos seis subespécies de gatos selvagens, sendo eles:
- Felis silvestris silvestris: mais conhecido como gato selvagem europeu, vive na Europa e na Península da Anatólia.
- Felis silvestris lybica: É popularmente chamado de gato selvagem africano e vive no Norte da África e na Ásia Ocidental até o Mar de Aral.
- Felis silvestris cafra: é o gato selvagem do sul da África, que vive na região subsaariana do continente africano.
- Felis silvestris ornata- Conhecido como o gato selvagem asiático, ele abrange toda a Ásia Central e Oriental, Paquistão e noroeste da Índia.
- Felis silvestris bieti: É popularmente conhecido como gato selvagem chinês ou gato do deserto chinês, habitando principalmente no norte da China.
- Felis silvestris catus: são gatos domésticos, que se espalharam pelo mundo, sendo o felino com maior distribuição geográfica e diversidade morfológica.
Traços morfológicos compartilhados e algumas pesquisas genéticas permitiram supor que os gatos domésticos teriam sido descendentes do gato selvagem africano (Felis silvestris lybica) Além disso, a natureza mais sociável e menos ranzinza dos gatos selvagens africanos poderia ter facilitado sua coexistência e adaptação ao estilo de vida humano. E de fato, em 2007, um estudo molecular detalhado mostrou que os gatos domésticos são realmente parentes do gato selvagem africano, do qual ele teria se separado há aproximadamente 130.000 anos (o que é relativamente pouco em relação à evolução dos felinos).
Muito do fóssil remanescente encontrado e analisado parecia indicar que o domesticação de gatos Teria começado no Egito Antigo, por volta de 2.000 aC. No entanto, algumas descobertas recentes começaram a representar novos desafios e controvérsias em relação à história do gato doméstico. Em 2004, os restos mortais de um gato que havia sido enterrado ao lado de seu dono foram descobertos em Chipre, que provavelmente viveu entre os anos 7.500 e 7.000 a.C.
Além disso, em meados de 2021-2022, foi divulgada uma extensa pesquisa apoiada pela Universidade de Leuven (Bélgica), na qual o DNA de dentes, unhas, pele e cabelos pertencentes a vários gatos domésticos e coletados em diferentes sítios arqueológicos em África, Oriente e Europa. Seus resultados revelaram que os restos fósseis mais antigos têm entre 10 e 9 mil anos e eles estavam no Oriente Médio. Sua hipótese é que os gatos selvagens africanos começaram a se aproximar das aldeias camponesas após um proliferação de camundongos em cereais colhidos.
Consequentemente, podem ter sido os próprios gatos que tomaram a iniciativa de se aproximar do ser humano ao perceber um Abundante suprimento de comida perto de suas comunidades. Por sua vez, os fazendeiros, percebendo que esses gatos ajudavam no combate às pragas de roedores, poderiam passar a oferecer outros confortos aos felinos, como abrigo e calor. Portanto, essas descobertas recentes podem acabar somando um ponto a favor dos que defendem que os gatos foram os únicos animais que optaram por se submeter convenientemente à domesticação.
No entanto, essas descobertas não nos permitem saber se gatos domesticados teriam chegado ao Egito graças ao hábitos migratórios mantidos por esses fazendeiros no Oriente Médio. Ou se um segundo processo de domesticação independente no Antigo Egito, de gatos selvagens africanos que viveram nas proximidades desta grande civilização.
Na imagem podemos ver uma inscrição no sarcófago do Príncipe Herdeiro Tutmés, no Musée des Beaux-Arts em Valenciennes, França.
História do gato
Agora que conhecemos melhor a origem e herança genética do gato, precisamos conversar um pouco mais sobre a história e evolução do gato com o ser humano. Ou seja, desse vínculo que poderia ter começado há quase 10.000 anos e que se constrói diariamente até hoje, em cada casa onde vive um gatinho de ótimo temperamento. Como é impossível cobrir toda a história do gato em apenas alguns parágrafos, nos limitaremos a alguns pontos-chave da história do gato doméstico no Ocidente, do Egito Antigo à era contemporânea, passando pela Idade Média e Moderno.
Embora o primeiro gato doméstico não pareça ter surgido no Egito, o A civilização egípcia foi a primeira a adotar e cuidar dos gatos Como animal de estimação, era apreciado não só por sua habilidade como caçador, mas também por sua natureza nobre e independente, que ao mesmo tempo revelava grande sensibilidade e carinho para com o seu. Mas, além do vínculo especial com os gatos, a civilização egípcia destacou um grande respeito pelos animais e um interesse em incorporá-los harmoniosamente ao seu estilo de vida.
A famosa veneração aos gatos que caracteriza a antiga civilização egípcia está associada ao culto do deusa Bastet, também conhecida como "a estrela Sirius", que foi interpretada como um símbolo de proteção, fertilidade e beleza. À medida que o gato foi sendo incorporado à cultura do Antigo Egito e suas qualidades foram sendo reconhecidas, as representações de Bastet associadas a esses pequenos felinos começaram a ser cada vez mais comuns, geralmente sendo retraídas como um gato preto ou uma mulher com cabeça de gato. . O culto a Bastet era especialmente popular na antiga cidade de Bubastis, onde muitos gatos mumificados foram descobertos. Isso provavelmente se deve ao fato de que gatos nesta localidade foram considerados encarnações da própria deusa Bastet, então eles teriam ganhado a honra do ritual de mumificação, que estava disponível apenas para nobres e faraós.
Diz-se que o vínculo egípcio com os gatos era tão intenso que os persas o usaram como uma "fraqueza" para conquistar a região de Pelusio. Segundo a lenda, o rei persa Cambises II ordenou amarrar gatos a escudos de seus soldados e os egípcios, por medo ou respeito, decidiram não revidar, deixando o caminho livre para a invasão persa do Baixo Egito. Também existe uma lenda que diz que os gregos tiveram que roubar alguns pares de gatos para introduzi-los em seu país, já que os egípcios se recusaram a comercializá-los para os valor cultural e o simbolismo divino que eles tinham para sua civilização. E, dessa forma, os gatos teriam chegado ao continente europeu, embora a hipótese carece de evidências históricas sólidas.
Mas, longe de seguir as tradições egípcias, os gregos usaram gatos principalmente para controle de roedores e também como uma "moeda de troca" com romanos, franceses e celtas. E graças ao intenso comércio entre essas civilizações, os gatos teriam começado a se espalhar pelos países mediterrâneos. No entanto, existe uma espécie de quebra do vínculo afetivo entre gato e ser humano, visto que nessas civilizações os gatinhos não eram próximos do homem e a criação do cão como animal de companhia, guarda e proteção predominava.
No entanto, o momento mais complexo da relação homem-gato ocorreria durante o Idade Média na Europa, que se estende entre os séculos V e XV. Embora os camponeses apreciassem os gatos por sua habilidade como caçadores e os gatinhos fossem usados para controlar a proliferação de roedores até mesmo dentro dos mosteiros, sua aparência, seus hábitos noturnos e até mesmo o mito das sete vidas acabaram associados à feitiçaria prática e movimentos heréticos, segundo a doutrina religiosa ligada pela Igreja. Desde a entrada em vigor da Inquisição, tem havido um perseguição em massa de gatos (principalmente para gatos pretos) que costumava ser sacrificado em festas populares, como parte da luta contra a heresia.
Com o começo de Renascimento, esse tipo de prática começa a perder popularidade e os gatos voltam a se juntar à sociedade, mas principalmente como um agente de controle de roedores. Porém, somente após o sucesso da Revolução Francesa são expressamente proibidas as fogueiras e os sacrifícios populares de gatos, que passam a ser entendidos como atos de crueldade para com os animais. Com os surtos de peste na Idade Moderna, os gatos vêm ganhando cada vez mais popularidade nas cidades e sua presença é mais uma vez valorizada em residências, barcos, lojas e até escritórios. É então que começa a considerar que gatos absorvem energias negativas, embora os gatos pretos ainda fossem temidos.
Da mesma forma, a retomada desse vínculo afetivo entre homem e gato só renasceria a partir do movimento romântico que floresceu na Europa durante o século XIX. A arte desempenha um papel fundamental na mudança da perspectiva da sociedade sobre esses pequenos felinos e no abandono das superstições e preconceitos que sobraram dos tempos antigos. Consequentemente, o gato é finalmente adotado novamente como animal de companhia e cresce o interesse em estudar e classificar os diferentes tipos de gatos.
Já no século 20, a criação seletiva de gatos para a criação de novas raças foi ganhando força, levando em consideração as características e traços mais desejados pelos responsáveis em cada país. Para se ter uma ideia, em 1.900 havia apenas cerca de 8 raças registradas, mas no início do século 21 esse número havia subido para quase 100 raças de gatos em todo o mundo, embora nem todos sejam oficialmente reconhecidos.
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