A borboleta monarca (Danaus Plexippus) é bem conhecido por suas migrações em toda a América do Norte. Todos os anos, milhões de borboletas viajam do norte do continente para algumas florestas muito especiais no México. No entanto, esses insetos muito peculiares podem ser vistos em muitos outros lugares do mundo e nem todos realizam migrações.
Entre as características da borboleta monarca destaca seu padrão de cores. Atrás dela estão muitas curiosidades relacionadas à sua dieta e à sua agregação nas árvores. Quer conhecer essas curiosidades? Não perca este artigo da Better-Pets.net sobre as características da borboleta monarca.
Principais características da borboleta monarca
Borboletas monarcas (Danaus Plexippus) são insetos da ordem Lepidoptera (Lepidoptera). Ao contrário de outras borboletas, tem um padrão de desenhos pretos em um fundo laranja. Pode parecer fácil de identificar, mas existem outros tipos de borboletas muito semelhantes. Este é o caso da borboleta monarca do sul (Danaus Erippus) e a borboleta vice-rei (Limenite arquipo).
Este padrão característico de desenhos é frequentemente repetido porque é muito útil para sua sobrevivência. É um caso de mimetismo animal. O padrão de coloração é muito fácil de reconhecer por predadores em potencial, que identificam as borboletas como perigosas. Mas porque? Como veremos agora, as características da borboleta monarca estão intimamente relacionadas à sua dieta.
Alimentação de borboleta monarca
A borboleta monarca põe seus ovos em plantas conhecidas como serralha, geralmente do gênero Serralha. Essas plantas têm substâncias tóxicas: cardenólidos. Por isso, quando os insetos herbívoros consomem suas folhas, começam a ter problemas intestinais ou até morrem. No entanto, as larvas da monarca se alimentam apenas dessas plantas e não são afetadas por toxinas.
Quando se alimentam de serralha, essas borboletas acumulam cardenólidos em seu corpo. Isso os torna tóxico para seus predadores, que sofrem de vômitos ao comê-los. É por isso que, depois de experimentar um, nunca lhes ocorrerá comer outro que tenha o mesmo padrão de cor. A capacidade desses lepidópteros de alertar sobre sua toxicidade é um caso de aposematismo animal.
Como se o padrão de cores não bastasse, a Milkweed também fornece compostos chamados pirazinas. Estas são moléculas voláteis que lhes dão uma odor repelente. É outra das características da borboleta monarca que os torna animais tão interessantes.
Neste outro artigo, também explicamos onde vivem as borboletas e o que comem?
Onde vive a borboleta monarca?
A borboleta monarca é bem conhecida por suas migrações em toda a América do Norte. Durante a estação quente, esta borboleta procria no Canadá e no norte dos Estados Unidos. Com a aproximação do inverno, milhões de borboletas fazem uma longa jornada para algumas florestas no sul dos Estados Unidos e no México, onde formam grandes populações em hibernação.
Quando esses lepidópteros alcançam as florestas, todos eles se empoleiram nas árvores juntos, formando enormes massas de borboletas. Essa agregação permite que combinem suas cores e aumentem seu sinal de alerta. Portanto, poucos predadores ousam comê-los enquanto estão juntos.
Além das populações norte-americanas, algumas dessas borboletas coloridas formaram populações em outros lugares do mundo. Estes são os países e ilhas onde vive a borboleta monarca:
- Austrália, Nova Zelândia e o resto das ilhas do Indo-Pacífico.
- América Central, ilhas do Caribe e norte da América do Sul.
- Península Ibérica e norte de Marrocos.
- Ilhas do Oceano Atlântico (Ilhas Canárias, Açores, Madeira, Havai).
Por outro lado, neste outro artigo explicamos se a borboleta monarca está em perigo de extinção ou não.
Predadores de borboletas monarcas
Muitos pássaros conseguiram contornar o mecanismo de defesa das borboletas monarca, ou seja, não são afetados por cardenólidos. Alguns exemplos são a bolsa com fundo escuro (Icterícia Abeillei) e o bico grosso de cabeça preta (Pheucticus melanocephalus), que os atacam durante sua hibernação no México. Esses predadores da borboleta monarca podem comer centenas de borboletas em um tempo muito curto.
Além disso, as borboletas podem sofrer predação em seu estágio larval. As lagartas da monarca são comidas por muitos insetos. Entre eles estão várias espécies de aranhas, louva-a-deus e formigas. Um pouco mais curiosas são as moscas da família Tachinidae e as vespas do gênero Pteromalus, que depositam seus ovos nas lagartas ou próximo a elas. Assim, quando eclodem, suas larvas devoram as lagartas enquanto ainda estão vivas.
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Migração de borboleta monarca
Sem dúvida, sua migração é a mais marcante das características da borboleta monarca. É uma jornada que pode alcançar o 4.000 quilômetros de distância. No entanto, isso ocorre apenas em populações no leste da América do Norte, que hibernam nas florestas montanhosas do México. Nestes ecossistemas existe um microclima que lhes permite sobreviver durante o inverno.
Por outro lado, as borboletas do oeste da América do Norte encontram seu refúgio de hibernação a apenas centenas de quilômetros de distância. São florestas próximas à costa onde, devido à influência do oceano, também existe um microclima semelhante ao das florestas mexicanas.
Algumas borboletas monarca australianas também realizam migrações curtas pela ilha. No entanto, existem muitas populações, da Austrália e do resto do mundo, que são sedentários e não fazem nenhum tipo de viagem. Ainda não está claro por quê, embora possa ser porque as temperaturas nunca ficam muito baixas. Dessa forma, eles podem sobreviver ao inverno sem ter que se mover.
Curiosidades da migração da borboleta monarca
A borboleta monarca tem um órgão conhecido como "relógio antenal" em suas antenas. É a estrutura responsável pelo seu ritmo circadiano e permite que você detectar que os dias estão ficando mais curtos. Então eles sabem que o inverno está chegando e eles param sua reprodução. Dessa forma, eles começam a se preparar para sua longa jornada.
Apenas as borboletas que eclodem no final do verão ou início do outono fazem esta viagem. Ainda assim, o número de borboletas que chegam ao sul da América do Norte a cada ano excede 100 milhões de indivíduos. São os únicos que voltarão ao norte do continente na primavera, iniciando um novo ciclo reprodutivo.
Se quiser saber mais, recomendamos que consulte este outro artigo sobre Como as borboletas se reproduzem?
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