Em geral, o reino animal fascina as pessoas, porém, animais que são descritos com tamanhos grandes tendem a atrair ainda mais a nossa atenção. Algumas dessas espécies de tamanho incomum vivem hoje, enquanto outras são conhecidas pelo registro fóssil e várias fazem até mesmo parte das lendas que foram contadas ao longo do tempo. Um dos animais descritos é o megalodon, que já foi descrito como um tubarão de proporções tremendas. Tanto que já foi considerado o maior peixe que já existiu na Terra, o que faria desse animal um megadedador dos oceanos.
Você está interessado em aprender mais sobre este supercarnívoro? Então, nós o convidamos a continuar lendo este artigo do Better-Pets.net para que você possa resolver o desconhecido, O megalodon existe?
Como era o megalodon?
O megalodon tem um nome científico Carcharocles megalodon e, embora anteriormente tivesse outra classificação, atualmente há um amplo consenso que indica que corresponde à ordem dos Lamniformes (à qual também pertence o tubarão branco), ao extinta família Otodontidae e ao gênero igualmente extinto de Carcharocles.
Por muito tempo, vários estudos científicos, com base em estimativas dos restos encontrados, propuseram que este grande tubarão pode ter tido dimensões diferentes. Nesse sentido, o megalodonte foi considerado com cerca de 30 metros de comprimento, mas será esse o tamanho real do megalodonte? Com o avanço dos métodos científicos para o estudo de restos fósseis, essas estimativas foram posteriormente descartadas e agora foi estabelecido que o megalodon na verdade tinha um comprimento de aproximadamente 16 metros, atingindo a cabeça mede cerca de 4 metros ou pouco mais, com a presença de uma barbatana dorsal que ultrapassava os 1,5 metros e a cauda de quase 4 metros de altura. Sem dúvida, essas dimensões são de proporções importantes para um peixe, para que ele possa ser considerado o maior de seu grupo.
Alguns achados permitiram estabelecer que o megalodonte possuía uma mandíbula grande que correspondia ao seu grande tamanho, a qual era composta por quatro grupos de dentes: anterior, intermediário, lateral e posterior. Um único dente deste tubarão atingiu até 168 mm. Em geral, são estruturas dentais grandes e triangulares, com presença de finos sulcos nas bordas e a face lingual de formato convexo, enquanto a labial vai de levemente convexa a plana e o colo dental tem forma de V. A anterior os dentes tendem a ter maior simetria e tamanho, enquanto as laterais posteriores apresentam menor simetria. Além disso, conforme se avança em direção à área posterior da mandíbula, há um ligeiro aumento na linha média dessas estruturas, mas depois diminui até o último dente.
Na imagem podemos ver um dente de megalodonte (esquerda) e um dente de tubarão branco (direita). Estas são as únicas fotos reais do megalodon que temos.
Aprenda sobre os diferentes tipos de tubarões que existem atualmente neste outro artigo.
Quando o megalodon foi extinto?
As evidências encontradas sugerem que este tubarão viveu desde o Mioceno até o final do Plioceno, de modo que o megalodonte foi extinto há cerca de 2,5 a 3 milhões de anos. Essa espécie tinha ampla distribuição em praticamente todos os oceanos e se movia com facilidade das águas costeiras para áreas profundas, com preferência por águas subtropicais a temperadas.
Estima-se que vários eventos geológicos e ambientais contribuíram para a extinção do megalodonte. Um desses eventos foi a formação do Istmo do Panamá, que ocasionou o fechamento da ligação entre os oceanos Pacífico e Atlântico, trazendo transformações importantes nas correntes oceânicas, temperaturas e distribuição da fauna marinha, aspectos que muito possivelmente afetaram significativamente o espécie em questão. A queda da temperatura dos oceanos, o início de uma era glacial e a diminuição de espécies importantes presas para sua alimentação foram, sem dúvida, decisivos e impediram que o megalodonte continuasse a se desenvolver nos habitats conquistados.
Neste outro artigo, falaremos com mais detalhes sobre o motivo da extinção do megalodonte.
O tubarão megalodon ainda existe?
Os oceanos são ecossistemas com grande vastidão, pelo que mesmo todos os avanços científicos e tecnológicos disponíveis hoje não nos permitem compreender totalmente a abundância de vida nos habitats marinhos. Isso resultou em muitas especulações ou histórias coletivas sobre a existência atual de certas espécies particulares, e o megalodonte é uma delas. De acordo com certas crenças, este grande tubarão poderia habitar espaços não conhecidos pelos cientistas, por isso estaria localizado em profundidades ainda inexploradas. No entanto, em geral para a ciência, as espécies Carcharocles megalodon está extinto, uma vez que não há evidências da presença de indivíduos vivos, que seria a forma de confirmar sua possível extinção ou não.
Em geral, pensa-se que se este tubarão ainda existisse e estava fora do radar dos estudos oceânicos, certamente apresentaria mudanças importantes, uma vez que deveria ter se adaptado às novas condições que surgiram após as transformações nos ecossistemas marinhos.
Prova de que o megalodon existiu
O registro fóssil é essencial para poder especificar quais espécies existiram na história evolutiva da Terra. Nesse sentido, há um certo registro fóssil que corresponde ao tubarão megalodon, principalmente várias estruturas dentais, restos da mandíbula e também restos parciais das vértebras. É importante lembrar que este tipo de peixe é constituído principalmente por material cartilaginoso, de modo que com o passar dos anos, e por estar debaixo d'água com altas concentrações de salinidade, é mais difícil que seus restos sejam totalmente preservados.
Os restos fósseis do megalodonte foram localizados principalmente no sudeste dos Estados Unidos, Panamá, Porto Rico, Granadinas, Cuba, Jamaica, Ilhas Canárias, África, Malta, Índia, Austrália, Nova Zelândia e Japão, o que mostra que ele teve uma alta existência cosmopolita.
A extinção também é um processo natural da dinâmica terrestre e o desaparecimento do megalodonte é um desses fatos, pois o ser humano ainda não havia evoluído quando este grande peixe conquistou os oceanos do mundo. Se tivessem coincidido, certamente teria sido um problema terrível para os humanos, porque, com essas dimensões e voracidade, quem sabe como teria sido seu comportamento com as embarcações que poderiam ter transitado aqueles espaços marítimos.
O megalodonte transcendeu a literatura científica e, pelo fascínio que causou, também foi considerado no cinema e nas histórias, embora com uma grande carga de ficção. Por fim, está claro e cientificamente comprovado que esse tubarão povoou muitos dos espaços marinhos da Terra, mas o megalodonte não existe hoje, pois, como já mencionamos, não há evidências científicas para isso. No entanto, isso não significa que novas pesquisas não possam encontrá-lo.
Se você quiser ler mais artigos semelhantes a O megalodon existe?, recomendamos que você entre em nossa seção Curiosidades do mundo animal.
Bibliografia- Bruner, J. (1997). O tubarão megadiente, Carcharodon megalodon. "Enorme, de dentes duros." Jornal internacional da vida marinha do mundo marinho (Setembro - outubro) 5: 6-11.
- Pimiento, C., Ehret, D., MacFadden, B. e Hubbell, G. (2010). Antiga área de reprodução do extinto tubarão gigante Megalodon do Mioceno do Panamá. Disponível em: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0010552
